第5章 论嫁

　　

　　虽是正午，一天中最热的时候，油坊胡同西北侧的枣树街仍是织喧闹不止，推着简易木车的商贩站在树荫里，掀开衣襟扇风，一边大声地叫卖货品。头上包着青花头巾，面前摆着竹篓的妇人也不示弱，殷勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。

　　相对这些路边摊，街道两旁店铺的伙计则惬意得多，可以摇着蒲扇等待客人上门。

　　油坊胡同附近尽是平民，枣树街的店铺自然也是为平民而设，虽然吃的穿的玩的用的一应俱全，但也都是普通货品，既没有锦缎宝石等奢华品，也没有古籍珍本等稀罕物。

　　枣树街西头有家极不起眼的面馆，跟其它铺子一样，也是前头店面后头居家的格局。店面不大，仅摆了六张长木桌。店里连掌柜、铛头加伙计才只三人。因已过了用饭时辰，店铺里客人不多。掌柜坐在柜台后面，头耷拉着，眯起眼睛打盹，伙计精神到是十足，拿着抹布将桌椅板凳擦得纤尘不染。

　　角落里有三四位挑脚汉子凑在一桌闲谈，从天南说到地北，不知怎地就提到赵家的惨祸。

　　“前几天我表叔的儿子上门要求当护院，幸好功夫不行被推辞了，否则还不定能不能留条命。”

　　“谁能想到，这一向显贵的人家说败就败了，也不知犯了什么事？”

　　“听说是……”一人压低声音。

　　掌柜不动声色地侧了侧头，声音便清清楚楚地传到他的耳边，“床底下的箱子里全是金元宝，得有好几万两。”

　　“他奶奶的，”另一人惊呼，“这么多钱，得几辈子才能花完？”

　　切，一群井底蛙，金元宝算什么，翡翠玉石才叫珍贵。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下头假寐。

　　几人说的唾沫横飞，冷不防青灰色的门帘被撩起，从后门走进一人。

　　那人身形修长，身着鸦青色杭绸长袍，腰间束条极寻常的玉带，除此之外袍身上下全无装饰。墨发用同色绸带高高束起，没带珠冠，也无皂巾，只紧实地插着只玉簪。

　　甚是普通的打扮，面色也平静，唇角带着浅笑，可与生俱来的冷肃却让屋内的温度骤然冷了几分。

　　挑脚汉子面面相觑，收敛了神情，再不敢大声喧闹。

　　小伙计扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：“东家。”

　　辛大人淡淡开口，“来碗素汤面。”

　　“好来，”伙计应着，扭头冲厨房喊了句，“东家要碗素汤面。”

　　厨房传来铛头的应答声，“知道了，宽汤重青，不加芫荽。”显然很了解他的口味。

　　辛大人笑笑，在靠窗的桌边坐下。

　　窗口正对一棵柳树，柳叶被炽热的炎阳晒得没精打采，枝头的知了却叫得极欢。

　　没完没了，单调而枯燥，令人心烦意乱。

　　素汤面很快地端上来，细长的面条，澄清的汤汁，因辛大人不吃芫荽，铛头便用了黄瓜当浇头，配着蛋花，看上去甚是可口。

　　辛大人却毫无食欲，用筷子挑了两根，又颓然放下。

　　诏狱的情形仍在他脑中，挥散不去……平步青云，十年连升三级的赵镜，面容憔悴却美貌不改的赵四奶奶。

　　他看得分明，那日缉捕赵镜，锦衣卫尚未动手，赵镜先诛杀了两个孙子，又一掌击在赵七前胸。若不是余鹏手快抢过赵七，那个婴孩恐怕也会当场毙命。

　　赵七是伤在亲生祖父手下，那伤药，她愿意用也罢，不愿也罢，即便赵七死了，与他又有何干？

　　到如今，余家已跟他毫无瓜葛。

　　只是这种烦躁的情绪却是许久不曾有过了。

　　既是没胃口，索性便不吃，只怅然地望着窗外。

　　忽而，一阵清风拂来，穿过粗木格子，直直地扑在他脸上。柳枝摇动中，一道俏生生的身影吸引了他的视线。

　　月白色的小袄，青碧色的裙子，裙摆用银白色丝线勾勒出一圈玉兰花，裙下时隐时现一双淡青色布鞋，脚步挪动间，身姿俏丽若翠柳，裙裾晃动似碧波，就象适才那阵微风，让人神清气爽。

　　女子轻盈盈地进了路边的绸缎铺。

　　这身形有些熟悉，却想不起在哪里见过。

　　他记性极好，但凡见过的人总不会轻易忘掉。

　　辛大人蹙起眉头，目光直盯向绸缎铺。

　　不过半刻钟，女子抱着块宝蓝色尺头出来。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。

　　鹅蛋脸，肌肤莹白如她裙边的玉兰，微微透着红润，额前的细发因汗湿贴附在额头，那双清亮透彻的眼睛便越发分明。

　　唇角微微扬起，腮边的梨涡蕴含着亲切的笑意。

　　辛大人恍然，这不正是济世堂易家那个女子？

　　到底是出身市井人家，在大街上公然与男子谈笑……而且，出门也不戴帷帽。

　　因已认出她来，便觉得失去了趣味，辛大人复拿起筷子，三口两口将冷掉的汤面吃了。

　　伙计撤下碗筷，端上一杯温茶。

　　茶里放了艾叶汁，有股苦涩的清香，是他惯常爱喝的味道。

　　不禁又想起济世堂，小小的两间倒座房，收拾得整洁有序，屋里总是一股淡淡的艾草香，有种令人心安的感觉。

　　闻起来就感到亲切，就如易楚腮边两只小小的梨涡，很舒服。

　　一杯茶饮尽，辛大人已完全安定下来，再没有先前那种莫名的烦躁不安。

　　易楚回到家时，易郎中恰好午休醒来。

　　瞧见她手里的尺头，又看她满脸的细汗，易郎中情知她是替自己买的料子，心下感动，温声将她叫到书房，递了把折扇过去。

　　易楚没接扇子，却掏出帕子擦了擦脸，笑盈盈地说：“爹扇吧，我不热。”

　　易郎中并不勉强，待她顺过气，倒了杯温茶给她，“十月十八是你的生辰，别只顾着爹，抽空给自己做身鲜亮的衣裳，到时也请左邻右舍的婶子大娘来坐坐。”

　　“算了，也不是什么大事，不用操办……办一场得三五两银子。”易楚对及笄礼一直心有向往，可思及家里的状况，又不舍得花费太多。

　　易郎中笑着摇头，“怎么不是大事，女儿家最重要的就是及笄。过了十五，你就该……”

　　易楚心头一颤，猜到了父亲未说完的话。

　　过了十五岁，就能嫁人了。

　　万晋朝的女子通常十二三岁开始说亲，十四岁上差不多就能定下来。定亲后，女子就很少出门，要窝在家里绣嫁妆，等及笄礼一过就出嫁。

　　有些寒门小户不愿意女儿早嫁，想留在家里多干两年活，可也是提早就说定了人家。

　　象易楚这般年纪尚未定下亲事，已经算是晚的。

　　果然，易郎中沉默会，开口道：“荣家家里开着三间铺子，有个秀才儿子，还有个当官的女婿，家境跟门风都是好的……荣盛虽然不象有大作为的人，可性情老实。你一向有主见，多提点着他，虽是累，可凡事能自己做主，不受气。而且，他不是长子，繁琐的家事落不到你头上……再一层，他与我总算有师徒的名分，不会苛责你。唯一不妥当的是，荣盛的身子弱了些，经不得劳苦……”

　　若不是荣盛身子不好，荣家也不会求娶易家的女儿。

　　他们是为了有个懂医的儿媳妇来照顾儿子。

　　而易家……易楚明白，父亲替她选这么一门亲事，并非只为了将来易家有后，也是深思熟虑为自己思量过，何况荣盛并非有恶疾，只是身体虚弱，荣家不愁吃穿，总会养着他，遂低头轻声道：“爹做主便是。”说着，脸上已露出绯红的羞色。

　　易郎中见状笑了笑，“既如此，我找个日子让荣家来提亲……回头你问问隔壁吴婶子嫁妆都要准备什么东西，早早打算起来。你是我的女儿，嫁妆可不能太寒酸。”边说边从书桌最底下的抽屉掏出一只匣子，打开锁匙，里面是个红绸包，再打开，却是支人参。

　　人参约尺许，须长而韧，毛根肩头的横纹密且深，看上去很有些年头。

　　易郎中将红绸包递给易楚，“这还是当年你祖父亲手挖的参，到现在只剩下这一支，约莫能值百两银子，你到正阳门回春堂卖了，去银楼打套合适的头面，余下的都添置成物品给你当嫁妆。”

　　“我不要，”易楚忙推辞，“这是救人的东西，还是爹收着……再说，还有阿齐，留给她吧。”

　　易郎中脸色沉了沉，将人参仍包好放到匣子里，连同钥匙一并塞进易楚手里，“给你的就是给你的，阿齐还小，等把你的事办完了再说。”

　　易楚见父亲神情严峻，不敢再推拒，只好收下，却并不打算卖掉。在她看来，这支有年头的老参比起衣物首饰，显然更珍贵。

　　从书房出来，易楚不经意地朝医馆瞥了一眼，透过洞开的窗户，看到荣盛正站在药柜前整理药草。

　　许是感受到她的目光，荣盛抬头看过来，对上易楚的视线，又连忙避开。可瞬时变红的耳根却清楚地落在易楚眼底。

　　易楚的脸也是*辣地烫。

　　想必，他也知道两人要定亲的事了。这样相处还真是尴尬，看来以后要少到医馆去，免得被人说闲话。

　　易楚回到东厢房，寻了个稳妥的地方将匣子藏好，又将才买的尺头平铺在长案上，拿着剪刀按易郎中的尺寸裁好。

　　刚直起身，就听院子里传来娇滴滴的声音，“荣盛哥，过来搭把手……”


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