第78章 第十三章 烟消之三
到了慈禧皇太后特准可以上瀛台给皇上请安的日子，瑾妃带着竹茹乘上渡船。
纵然心里不敢抱任何希望，预估又将像从前无数次那样遭受冷待，瑾妃还是一丝不苟地做着皇帝喜爱吃的几款点心用食盒装着带往瀛台前去请安。
没料到问安过后，皇帝不像往日那样冷冷地丢给她一句‘你跪安吧’命她退下，而是用平静的语气指着一旁的椅子道：“起来坐下吧。”
瑾妃受宠若惊，既激动又带着惧怕，当中夹杂着几分因自己相貌身材俱已走样的懊恼和伤感，慢慢地落座。
“奴才谢皇上的恩典。”坐定后，瑾妃让竹茹奉上点心：“这是奴才孝敬皇上的一点心意，请皇上笑纳。”
“有心了，搁着吧。”
看着竹茹摆好糕点，瑾妃不敢主动说话，静静地端坐着等候皇帝的吩咐。
皇帝想了想，将金镶珠翠软镯放到瑾妃身旁的案桌，开口问道：“你可认得此物？”
看到软镯在皇帝手中，瑾妃在意外中对皇后产生了几分感激之情，原想按情理，皇后是不会把此物代转给皇上的，谁知皇后竟有这样的心胸。
“奴才认得，妹妹当时在北三所，我心里担心却又没有法子，唯有求了皇后娘娘设法让奴才与妹妹见上一面，奴才与雅姈见面时，雅姈塞给我这个镯子，说是主子当年赏她的，她好不容易带进了北三所，当时她早有预感，怕自己没福气继续侍候主子，于是托奴才把这个再带回到主子身边，权当个纪念，奴才自己无法可想，于是交给了皇后娘娘，恳请皇后娘娘代呈……”瑾妃委婉地将实情一一禀告。
皇帝蓦然记起义和团事件前，皇后和瑾妃首次上瀛台时，瑾妃便有提及皇后相帮探视珍妃一事，当时皇后还暗示自己她会私下关照珍妃……没想到倶是实情，看来自己一直以来确实冤枉了她。
可是谁都没想到庚子年一场祸变将一切往更糟糕的境况推进了一层，连侥幸的希望火点也彻底湮灭。
追思伤情，皇帝一时不知道该说些什么，瑾妃亦未敢擅自多言，殿内陷入了沉寂。
静默中，瑾妃将视线投往窗外，时已过午，然外头一轮骄阳仍炙烤着大地，殿内的安静使殿外的蝉鸣变得更为响亮，这种情景令她想起了当年在广州和妹妹一起在伯父长善的将军府内消暑的往事。
——姐姐，树上的蝉太吵耳了，让额娘中午都睡不好觉，看我把它们给捉下来。
——不要啊，雅姈，万一摔下来可不是闹着玩的。
——没事，摔不着，你等着瞧吧。
——哎呀，小五儿，你在做什么，你赶紧下来！
——额娘，我在给你捉蝉，让它们别再吵着您。
——别介！要摔了你，额娘更亏！
——不会有事的，它们太吵了，我要个它们一个教训！
——哎哟，夏天蝉儿都这样，你哪里能赶得完。
……
“若雅姈还在，肯定又嫌蝉声吵闹了……”瑾妃忘情地脱口而出，等她想起此刻是在皇帝跟前已然无法把说出口的话吞回去。
皇帝并没有责怪，反而带着感慨回应道：“是啊，每当盛夏她都不耐烦蝉鸣，还告诉过朕她小时候爬树捕蝉的顽皮事。”
瑾妃听皇帝这样说，亦忘记了顾忌，思绪再次回到记忆中的场景里：“嗯，雅姈从小便淘气，夏日里头爬树捉蝉下水捞鱼，可大家都宠着她从不舍得责骂，额娘经常刮着她的鼻子说她是错投了个女胎，简直是一个假小子，虽然总被阿玛和额娘嘱咐有事得让着她，可有一年伯父从十八甫商业圩买来了一个西洋娃娃，我很想要，额娘却照例把它给了雅姈，我为此偷着哭了几次，被雅姈发现后她竟然愿意把那娃娃送给我，她说‘姐姐，虽然我很喜欢这娃娃，可是如果姐姐也很喜欢，我愿意把它给你，你就别哭了’……”
瑾妃说着说着不知不觉流下泪来，直到皇帝递过来绢帕方醒悟到自己的失仪，连忙接过帕子拭了泪，跪下请罪道：“奴才无状，请皇上恕罪。”
皇帝示意她起来，温和地道：“没事，你且起来坐下，继续说，朕喜欢听你说关于珍儿的往事。”
瑾妃起身谢了恩，控制好情绪，继续零零落落地说起了几件童年趣事。
瑾妃在涵元殿内待了整整一个多时辰还没出来，顶着酷热守门的几个太监原本一直蔫蔫的，这会子突然来了精神，压低嗓音议论起来。
“真邪门了，之前不管是皇后主子还是瑾主子来请安，万岁爷都是立马就把她们给请出来的，今天怎么一反常态了呀？”
“可不是，早前还和皇后主子打架来着，莫非是倏地想通了？”
“嘻嘻，兴许是打熬不住了。”
“但是瑾主子现在那个身形分量——”其中一个说着比了圈再续道：“还不把万岁爷那小身板给压偏了。”
他这一说，其余几个倶发出压得低低地哄笑声。
说话间，天空上的烈日逐渐减弱了热力，往西山沉去。
自还镯事件后，皇后竟有种置之死地而后生的舒畅感，总算把压在心里头的话说出来了，往后无论变成怎样都无所谓了。
这一场闹似乎没有传到皇太后的耳朵里，初一那天慈禧皇太后如常让她按照宫中惯例，上瀛台陪皇帝住上几天。
皇后在瀛台的寝室是涵元殿北面的东配殿景星殿，让张兰德把日常用品等物安置好，自己带着芊芸上涵元殿请安。
走出景星殿，注意到芊芸面露担忧，皇后笑了笑，再糟糕也不会有那天糟糕，又有什么可担心的呢？
当然，临近涵元殿殿门，要说内心没有一点紧张却是骗人的，看着守门太监掀开殿门，皇后深吸了一口去迈进去。
“奴才给皇上请安，皇上吉祥。”
没有人回应，皇后抬起头来，一眼看到皇帝正站在一张木凳上踮起脚用掸子清除着殿顶墙角的蜘蛛网，扶着凳子的孙佑福一脸的干着急，嘴里絮絮叨叨着：“万岁爷，这种事还是让奴才来干吧。”
皇后没料到会看到这样的场景，愣在原地不懂反应，皇帝成功清除掉蛛网后在孙佑福的搀扶下从木凳上跃了下来，发现到了皇后的存在。
看到皇后左边额上被脂粉掩盖后仍隐约可见的淤青，皇帝的眼中闪过了一丝不安。
皇后赶紧再行了一次礼，皇帝点点头，并没有马上让她离开之意。
皇后觉得有些安慰，试着开口问道：“皇上，您刚才是——？”
“没什么，反正闲着没事，打扫一下殿阁而已。”
孙佑福怕皇后责怪，立即解释道：“皇后主子，奴才一直劝万岁爷这种粗活让奴才们来做就行了，可是万岁爷——”
“行了，朕做着舒坦不可以吗？要你来多嘴！”皇帝蹙眉斥责，孙佑福立马闭嘴了。
“只要皇上觉得舒心就好，就是得注意别磕着碰着，万一伤了龙体，奴才们不安。”皇后发自内心地道。
“哪里会摔着，朕又不是小孩子。”
看着皇帝手拿掸子用略带些赌气的语调说话，皇后突然有点想笑。
‘天子亲耕，皇后亲蚕’是汉朝以后逐步形成一种国家礼仪，皇帝和皇后常常在春季举行‘藉田礼’和‘亲蚕礼’以表示对国家农业生产的重视，所以开春之际，皇后像往年一样养起了蚕，皇帝被囚瀛台后皇后将蚕坊设在了殿南东侧的藻韵楼内的随安室。
皇后把细嫩的桑叶撕成细细的条状放进蚕箔，看着蚕儿们一个个爬过来争相抢吃桑叶，这种生气勃勃的情景总能令她感到欢快。
今天，皇后发现她养的蚕宝宝们竟开始吐丝了，缓慢地挪动着白生生的身体围绕着自己一点一点地吐着细丝，积聚成茧。
皇后带着兴奋的心情跑到涵元殿将这个消息告诉了皇帝，皇帝对皇后这种不常见的活跃感到意外，稍微想了想，随着皇后来到了随安室。
皇帝也是首次如此认真地观察蚕儿吐丝成茧的景象，想到蚕的一生由卵化蚕、由蚕结茧、再由茧变蛾，在短短一个多月的时间内完成整个生命的轮回，止不住感叹道：“李商隐说得好啊，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，尽管短暂艰辛，可是仍坚持不懈，执着不移，至死方休。”
皇后听得皇帝的慨叹，联想到自己与皇帝如今的处境，亦是百般滋味在心头，忍不住放开顾忌道：“是啊，奴才也认为只要有这种不放弃的执念，没有什么是不可能的，再艰难苦痛也能搏个出头之日。”
皇帝听出几分弦外之音，唇边泛出一抹苦笑，转身望向窗外的溪光树影道：“经过近日的反思，朕如今倒是看开了很多，兴许这世间上一切自有定数，人奈何不得，历朝历代，江声不尽英雄恨，天意无私草木秋，岂止一夫之叹……”
“皇上……”
“自然，谋事在人成事在天，虽说事成与不成自有天意，可人亦当尽力谋事，这一初衷是朕是不会动摇的。”
皇帝的语声很低，似倾诉又似自言自语，皇后没想到皇帝会对她说这种心里话，又是激动又是欣慰，想想自打过了七十岁，皇太后的精神头明显是一天不如一天，没从前精利不说，有时候上午说的话她下午就给忘了，自己和皇帝不过才步入中年，再继续多熬几年，这出头之日岂不是指日可待的吗？
皇后看着皇帝消瘦却笔直的背影，这种清淡温和的相处使她内心产生一种宁静携永的幸福感，她衷心祈愿这种幸福能够一直持续下去，照亮她此生余下的岁月。
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