第55章 第八章 殊难之五
皇帝久未露面，京师内外乃至全国上下皆议论纷纷，甚至有猜测皇帝已经被慈禧皇太后毒死宫中的流言，皇太后的亲信荣禄见势不对，建议皇太后让皇帝临朝露面以辟谣言，慈禧皇太后几经考虑，决定每天上朝都令皇帝全套朝服地跟在身边，在自己的宝座旁安置了一张小椅子给他坐着作为摆设，朝罢再差人将其送回瀛台，天天重复，日日如此，皇帝唯一的作用只是皇太后上朝时的需要用到的幌子，除此以外，完全与外界隔绝。
皇帝想到曾经读过的话本《三国演义》里，东汉献帝纵为曹操手中的傀儡，被挟天子以令诸侯，可是仍有‘天子’之尊，享有人身自由，曹操再跋扈也得自称为臣，可见自己如今是连汉献帝都不如。
养心殿东暖阁里，短短的几个月令皇帝有恍如隔世之感，对于他的存在，朝臣们从最初的不自然渐渐变为视若无睹，听着他们与皇太后一问一答，皇帝觉得自己仿佛回到了孩童时代，那时候他也是这殿中上的陪衬，不一样的是当时他怀抱着希望，期待着未来，饶有兴味、心安理得地坐着听政，如今的他七尺男儿，前途莫测，却和殿上任何一件装饰一样，别无其他用处，唯一不同的只是饰品无心无感，而他外表麻木，内心百般滋味来回萦绕。
然而，这还不是最难堪的事情。
“圣母皇太后圣明，皇上忤逆不孝，早不该继续坐在这位置上，奴才请皇太后择贤而立，将皇上废为昏德公。”突然，不知道出自哪位之口，震痛皇帝的神经。
此言一出，朝堂上一片死寂，在场的众臣工不约而同地避开了视线，不敢或不忍看向皇太后旁边小座位上一副整齐圣天子朝服装扮的皇帝，而皇帝本人只觉得耳边一片嗡嗡之声，满脑只回旋着‘昏德公‘三个字，眼前白花花的，看不清辨不明，以致慈禧皇太后回应了什么，其他朝臣后来又说了什么，他都一概没听进去。
待得回过神来，原来自己已经恍恍惚惚回到了瀛台涵元殿，几个太监照例在殿门口守着，殿内一片死寂。
昏德公……是么？
皇帝唇边泛起一抹苦笑，自变法失败，皇太后误会自己围园谋母，被扣上不孝之罪名，他就作好了一死的准备，时刻等待皇太后赐下那该来的毒酒，可是死期迟迟不至，等来的却是一场又一场难堪的羞辱……昏德公……被冠上这种名号，比一死更难令人接受。
反复想多了，心反而又凉了下来，可是日子一天天地过去，那个耻辱的名号到底没有真正落到头上。
在北三所破旧的小房子里，珍妃记不清自己究竟被关进来多久了，今日突然从外头隐隐传来的阵阵鞭炮声、锣鼓声、让她醒悟到原来新年已至，也就是说她在这‘冷宫’里呆了快大半年了。
依墙坐在床边，她想起了去年这个时候，正忙得不可开交，几出几进到各处拈香行礼，团年宴共欢聚，听戏观灯赏烟花……到了能与皇上两个人独处的时候，白天，他弹风琴她歌唱，琴瑟和鸣；夜里，红绡帐底卧鸳鸯，恩爱旖旎……
笑意不自觉地爬上苍凉的唇角，却被一声突如其来的吵杂声打落。
候万里与几个小太监再次出现在通风口。
“珍主子，今日是大年初一，老佛爷惦记着你，特地赏你一席年菜。”
珍妃张眼望去，递进来的不过是几味素菜一款清汤，可对比起平日几令人作呕的膳食已不啻于山珍海味了。
“记得谢恩！”候万里不忘提醒。
劝服自己不要节外生枝，因小失大，珍妃忍气叩首：“奴才叩谢老佛爷的恩典。”
就在她接过食盘进食时，候万里尽忠职守地按照慈禧皇太后指示的规矩，对珍妃所犯的罪行长篇大论地一一进行申斥，末了，一副恭敬状地在通风口行礼：“珍主子，对不住了，奴才只是例行办差，请你继续慢慢享用吧。”说完带着手下人嘻嘻笑着离去。
珍妃拿着筷子的手微微抖着，珠泪顺着消瘦的脸颊一滴一滴地掉落到寡淡的清汤中增添了咸涩之味。
欢贺新年，陪皇太后听戏是必不可少的一个环节。
宫人太监侍候在侧，宫眷环绕，皇帝皇后随伺身旁，热闹的气氛似乎令慈禧皇太后心情大好，亲自圈定了两戏——《天雷报》和《金玉奴棒打薄情郎》，专心致志地观赏，看得津津有味。
“演得真是太好了，赏！”看到精彩处，慈禧皇太后忍不住出声赞叹，打赏出演的戏子，赞赏间，貌似不经意地瞥了立在身旁的皇帝一眼，对周围笑道：“当真痛快，像张继保和莫稽这种不孝子、负心汉就该被雷公劈死或者被狠狠地揍上一顿，让这类混账男人统统得到应得的报应，方可谓大快人心啊！”
“老佛爷说得是，奴才瞧了心里也觉得很痛快。”
“没错，奴才同样最恨不孝子和负心汉了。”
“老佛爷说得太好了，老天爷可是有眼的。”周遭的宫眷忙不迭纷纷开口讨好附和。
皇后面带担忧，偷眼扫过皇帝所站的方向，只见皇帝神态漠然，充耳不闻，宛如置身喧嚣世外。
不同于皇帝与珍妃，这一场风云巨变对皇后的日常生活影响并不大，依然在每天给慈禧皇太后请安过后便回到钟粹宫自己的小天地里呆着，只有过年这几天她终于感觉到了皇帝在处境上的变化。
到了各自回宫歇息的时辰，瑾妃借口贺年拜访钟粹宫，同样听到风声的她对目前的境况甚为忧虑。
“皇后娘娘，万一皇上真的给废位了，我们可怎么办啊？”简单寒暄了几句，瑾妃便切入主题，担忧地问道。
兰鑫同样一脸焦急地看着皇后，纵使皇上皇后如今的关系势如冰炭，可皇上名位在，自家主子仍是皇后，若皇上被废了，那主子该何处何从？又将会落个什么样的身份？
皇后咬牙不语，关于这件事她也仔细考虑过，心里头倒是打定主意无论如何自己都是皇上的妻子，俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，哪怕皇上不再是皇上，自己都愿意跟着他天涯海角，就怕老佛爷不能饶过皇上，顺着思维想到这点，皇后打内心深处感到恐惧，皇太后语意不善，万一皇上驾崩，那么自己又该如何？
“皇后主子？”见皇后半响无话，脸露惧色，瑾妃更觉严峻。
皇后竭力调整心绪，驱除那些不吉利的想象，认真再想了想道：“现在这个局面，我们也说不上话，倒不如先静观其变，若真的到了万不得已的情况，我们姐妹俩再一同前去向老佛爷求情。”
尽力而为，听天由命，思前想后瑾妃亦觉得确实仅能如此了，只不过能与皇后达成共识，算是给了自己一个定心丸，聊胜于无。
瑾妃在内心哀叹着，然而她另外还有一件事搁在心里，未能全然安心。
皇后看出她仍心有所虑，遂出言追问，瑾妃方大着胆子提出来。
“皇后娘娘，我……我妹妹她……奴才实在是担心她如今的情况，不过奴才也知道她冒犯您甚深，按道理奴才不该腆着面子来求您的恩典，可是奴才更不敢跟老佛爷开这个口……奴才……”瑾妃越说越急，涨红了脸：“可她毕竟是奴才的亲妹妹……奴才心里……”
皇后猜着瑾妃的心思，反问道：“你是想求个机会上北三所探望她？”
瑾妃咬着嘴唇点点头，虽然对于妹妹独得皇帝专宠一事，她对其也心怀怨恨，可是事到如今，皇帝被幽禁，妹妹被皇太后打入冷宫，眼见亲人倒了大霉，物伤其类，秋鸣也悲，她并非铁石心肠之人，岂能无动于衷？
皇后对瑾妃的心情表示理解，虽然她痛恨珍妃，但不代表她不通情理。
皇后稍微考虑了一下道：“这件事我也不好向老佛爷开口，可是如果我领着你找个合适的时间一起去一趟北三所，或许并不打紧。”
瑾妃会过意来，自己独自去探望珍妃，恐招致慈禧皇太后不满甚至震怒，可是如果换了皇后去便不一样了，外头人看来皇后与珍妃是势不两立的情敌，上至皇太后下至太监宫女都不会认为皇后去北三所会是出自怜惜珍妃而去，这样即便皇太后知道了，也不至于怪罪。
瑾妃感念皇后的大度和对自己的宽谅，立即跪下磕头，双目含泪由衷道：“奴才在此谢过皇后主子宽宏大量，奴才谢皇后主子！”
对眼下的状况，皇后也有些伤感，双手扶起瑾妃叹道：“起来吧，你不用这样，原就是一家子，谁都没想到会闹成这样……”
后妃二人愁容相对，唯盼局面不至于继续糟糕下去。
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