第一章 寒夜

　　持续了整整一个月的大雪虽然已经停了好几天，但是建州卫依然像一个深埋在雪中的死城一样，此刻天色已经暗了下来，街上基本已经看不到了行人，商家铺号更是早早关门闭户，虽然雪早已不下，但是由于天寒地冻，路面上铺上了一层厚厚的冰壳，一座座黑泥房好像被死死地冻在地上，毫无生机。

　　北城的阿济根街旁是一处砖瓦搭的房子，这是建州卫唯一的砖瓦房，也是唯一的衙门——建州卫府。

　　在卫府后角门旁边，有一座烂毛毡和树枝搭的房子，说是房子，不如说是个窝棚，大雪已经压塌了大半个房子，剩下的一半如果不是紧紧靠着建州卫府的后墙，现在恐怕早已埋在雪下了，城里唯一的更夫——老许头——就住在这个窝棚里。

　　老许头从干草堆爬起来，探身从窝棚里出来，望了望天，一轮新月挂在天边，他掖了掖自己的破棉袄，转身从干草堆里小心翼翼的抱出一个破瓦罐。

　　瓦罐里是小半罐酒糟，可是此时已经冻成半罐子坚冰了，老许头试着用手指头扣了扣，里面的冰块铁一样纹丝不动，无奈之下只好把瓦罐塞回草堆里，随手拎起一个碗大的破烂更锣，拿起旁边的柏木槌轻轻敲了一下，出“噹”的一声。

　　老许头嘟囔了一句：“老伙计，走吧，开工了。”然后就出了破窝棚，走到卫府的后角门处，重重敲了一下铜锣，嘴里喊着：“初更了，大雪天寒，注意火烛。”

　　连喊三遍，只见后角门吱的一声开了，一个五十多岁的婆子走出门来，抱着个笸箩，喊着：“老许头，今天你走运，昨天小少爷刚满周岁，奶奶善心大，说天寒地冻的，你老许头也可怜，今天加个鸡蛋，半碗高粱烧。”说着从袖口里摸出个红皮鸡蛋来。

　　老许头赶紧躬身一作揖，凑上前来，说道：“胡嬷嬷，这，这怎么使得啊，奶奶的大恩大德，叫老头子如何能报答？”

　　伸手刚要去接，胡嬷嬷赶紧用手把鸡蛋放到笸箩里，将手肘向前一拦，把笸箩护在怀里，似笑非笑地说道：“奶奶的恩德自不必说了，你也报答不来，我胡嬷嬷大晚上这么冷，给你送饭，连点恩德也没有吗？”

　　老许头嘿嘿一笑：“胡嬷嬷，老头子明白的，奶奶的恩德无以为报，嬷嬷的恩德，老头子知道该怎么做。”说着迫不及待伸手到笸箩里，端起大青碗，放到鼻子尖轻轻闻了闻，抹了抹嘴，然后一下子灌倒嘴里，一股热流直冲肚腑，瞬间一阵酸痒的感觉从心头直传到了手脚尖上。

　　老许头抹了抹嘴，意犹未尽，送回了碗。

　　胡嬷嬷把笸箩往前送了送，骂道：“馋死你，一会酒劲上来一头栽倒到粪坑里，冻死你这条老狗。”

　　老许头捏过笸箩里的两个窝头，然后推回了笸箩，笑着说道：“嬷嬷，这鸡蛋，老头子没那福气，还要像您这样有福的人才能担得住，老头子贱命，有个窝头就当财主了，有这碗高粱烧，我就是皇帝老子了，这鸡蛋金贵的紧，老头子吃了折阳寿的，还望嬷嬷菩萨心肠，替老头子挡一挡，让老头子多活几年吧。”

　　胡嬷嬷噗嗤一笑，啐了一口：“老东西，你这挨千刀的嘴，竟然亵渎了菩萨，该死该死。行了，赶紧打更去吧，老婆子还要去厨下忙活去了。”说着用两指轻轻捏起鸡蛋，放到自己怀里，抱着笸箩转身关门回府去了。

　　老许头转过后门，来到狗洞边，摸索了一会，还和往常一样，有半碗酒糟，由于天气太冷，已经蒙上了一层薄薄的冰层，老许头笑笑心说：“这小子还真有信用，今天有高粱烧了，这半碗酒糟打完更回来再取吧。”便重新将酒碗塞回狗洞里，又用干草盖好。

　　老许头啃了两口窝头，塞回破棉袄里，打着破锣沿着街口往北城门走去，晕乎乎边走边哼着自己也不知道调的小曲，间或喊着更头。

　　刚到北门，酒劲上涌，觉得一阵尿急，便缩在城墙阴影处，解下扎裤子的草绳，边小解边四处张望，一阵哆嗦后，这才提上裤子，紧紧扎上草绳。

　　一抬头不经意间突然望见远处几处闪光，待仔细观瞧才现是几簇火把，老许头吓得一激灵，心说怪事，这里地处偏疆，冬季天寒地冻，极少来人，所以一到冬天，大雪封山之后，连守城的人都没有，城门洞开，连耗子都看不到。这深更半夜，怎么会有火光呢？指挥使塔克世刚带兵出门两日，听说还要进关，这会子不应当会回来的啊。

　　等再抬眼一望，老许头更是吓魂飞天外，原来那几处火光，转瞬间已经到了近前，隐约已经看清楚是五匹蒙古大青马，马上五个人，各个手拿火把，却看不清脸面。

　　老许头赶紧将身子缩在城墙暗处，大气也不敢出，生怕自己呼出的白气被几人看到。

　　这时只听一个年轻的男子声音说道：“师兄，是这里吧？”

　　一个浑厚的男声说道：“应该是这里了，按照师尊所讲，就是这里不会错的。”

　　一个清脆的女声接道：“师兄，既然已经到了地方，我爹有什么吩咐可以告诉我们了吧？”

　　“具体我也不是很清楚，只知道是师尊大人受人所托，要把一样东西交给建州卫指挥使，可是他老人家因为和长白叟的七年之约已到，不得已让我们几个来，正好让我带你们闯荡一下，也增加点历练。”

　　那女声说道：“师兄啊，这里跟寒冰地狱一样，人都没有多少，来这里冻死了，送什么啊？”

　　之前那个年轻男子也道：“师兄，师尊大人让我们几个到个没什么人的地方，能增加什么历练啊，我们赖好也跟师尊多年了，别说没人，就是武林中响当当的高手在此，我们也不惧啊。”

　　那个女子咯咯笑道：“小银子，口气不小啊，我在武林可是无名无号，您这高手和我过过招如何？”

　　这叫小银子的忙赔笑道：“师姐，您又取笑我了，江湖上一般高手我可不惧，但是我怕的是您这武林绝顶高手的青锋一笑冷烟扬的冷烟剑啊。”

　　“住口，别贫嘴了。”中年男子喝到。

　　“师兄，可知师尊大人让我们交付何物呢？”一个略微沙哑的声音问道。

　　中年男子道：“这我也不知，只知道是一个方盒，师尊说让我们尽快赶到建州卫指挥使府交付此物，因此事牵扯官府，师尊本不想接手，但是由于其中另有缘故，才让我们走上这一遭。此时天已初更了，我等赶紧进城找个住处，明日交付此物，赶紧回关内吧。”说罢五人各自催马，直奔城门而去。

　　老许头待五人过去后，心下纳闷：“深夜来此不毛之地，必有要事，不过看来是一班江湖人事，应无大碍，不过我自当小心从事，莫要露了头脚。”

　　等了好久，才敢探出身来，倚着墙张望了一会，现五人早已不见踪迹，长长的出了口气，正准备抬腿往卫府走去，突然，头顶响起一声阴森森的笑声,“嘻哈哈哈……”,老许头浑身一冷，赶紧又缩回阴影处，抬头观瞧。

　　只见两团身影几个起落，已经消失在夜幕中，老许头心里倒吸了口凉气：“这打扮看着像阎罗门的黑白无常啊，阎罗门的两大护法齐临这荒蛮小城，莫不是也奔着建州卫府而来？看来此地已经不能久留了，事不宜迟，尽早离开这个是非之地吧。”想到此处，便委身在阴影处，顺着墙根往自己的小窝棚处而去。

　　这座冰封的小城瞬间又恢复了死一般的寂静。

　　建州卫府后院主房里，主母喜塔腊抱着刚满周岁的孩子，坐在床边，眉头轻皱，望望已经熟睡的儿子，喜塔腊轻轻吻了吻孩子的脸，说道：“我可怜的孩子，周岁生日，你阿玛却不在身边，而且此番是征讨你舅舅，希望你阿玛能劝说你舅舅归降，我们不要自己人再杀自己人了。”

　　这时，外屋门帘一响，进来了一个虎头虎脑的少年，约莫十六七岁光景，一身青色冬袄，进门就扑通跪倒：“喊道，额娘，孩儿给您请安了。”

　　喜塔腊笑着说：“赤哥儿，快起身，吃饱了吗？”

　　“回额娘，孩儿已经吃饱了，弟弟已经睡下了么？”

　　“已经睡了，你怎么还不去睡啊？”

　　“孩儿想额娘了。”说着赤哥儿贴在母亲身上，搂着母亲的脖子，轻轻的晃着。

　　喜塔腊轻轻放下怀中的婴儿，然后抱着赤哥儿，笑道：“乖孩儿，弟弟还小，你都长大了，是顶天立地的男子汉了，你要帮额娘照顾弟弟妹妹了，怎么还能这么缠着额娘呢？”

　　赤哥儿放开母亲的脖子，双手横握，似乎手里端着马刀长枪似得，道：“孩儿知道，孩儿将来会是巴图鲁，跟随阿玛血战沙场，于百万军中斩敌上将人头。”

　　喜塔腊轻轻拉过赤哥儿，在脸蛋上亲亲，轻声说：“额娘知道你是大丈夫，大英雄，好了，快去睡吧，不然等你阿玛回来，额娘会告你阿玛你总是调皮不服管。”

　　赤哥儿赶紧说：“额娘，孩儿不敢，这就告退，额娘也早点休息。”说着跑着出了主房，只听喜塔腊后面喊着：“慢点，小心摔着。”

　　看着赤哥儿走了，喜塔腊轻轻抱起床上的婴儿，忍不住眼圈一红，轻轻说道：“孩儿们，额娘知道你们长大都要上战场，这是你们的命，也是额娘的命啊，可是额娘从心底里一点都不想让你们当英雄，当巴图鲁，额娘只想你们能像那普通的庄家人一般，种几亩地，娶妻生子，哪怕辛劳，哪怕贫贱，最后能有个人在命在也就知足了，哪似这今日富贵人不在，明日封侯命已非。唉，我是怎么了，老爷带兵征战，我却有如此不吉利的想法，菩萨恕罪，菩萨保佑啊。”说着轻轻又吻了吻怀中的儿子，满眼温柔无限。

　　“奶奶”

　　只听门外声响，喜塔腊说道：“胡嬷嬷啊，何事？进来吧。”

　　胡嬷嬷走进门来，先万福施礼，然后笑着说道：“已经尊奶奶的意思，赏了老许头高粱烧和鸡蛋了。”

　　“这几日天寒的很，听说他的窝棚被雪压塌了半边，明日你叫上阿福，带几个人，帮他收拾收拾吧。

　　胡嬷嬷听闻说道：“奶奶真是菩萨转世啊，这老许头哪里修来的福气，竟然能遇上老爷奶奶这样的善人。”

　　喜塔腊说道：“这老许头许是和大阿哥有缘，不知道怎地，大阿哥竟会背着我偷酒坊里酒糟给他，这老许头年老无依，孩子有这样的善心，当额娘的也要帮衬几分才是。”

　　胡嬷嬷：“还是奶奶心细，当初以为大阿哥偷酒喝呢，要不是奶奶不让声张，细细跟定大阿哥，才知道这其中还有如此缘故。”

　　“你哪里知道，这老许头是南方中原人士，几年前头上来了这里，老实本分，受人欺负也不知反抗，也没什么谋生手段，混在街上行乞，老爷看他可怜见的，正好那年打更的老何病死了，便给他谋了个打更的差事。也不知是何缘故，竟然和大阿哥有缘。”

　　胡嬷嬷答道：“是，这还是奶奶心善，要遇到别人家，早抓回府里刑罚上上，严刑逼供，然后胡乱安个江洋大盗领赏去了。”

　　喜塔腊笑道：“人活着做些善事终究不会错的，好人自有好报。时候不早了，胡嬷嬷你也早些下去歇着去吧，不用在这里伺候了。”

　　胡嬷嬷笑着说：“是，奶奶也早些歇着吧，老爷不在府里，奶奶也莫要过于劳累了身子，老奴下去休息了。”然后转身出来，轻轻带上房门，自回西房休息去了。

　　喜塔腊此时也觉得困乏，便吹熄了灯，和衣卧在炕上，因担心孩子闹夜，因此并未睡死。

　　也不知过了多久，朦胧间突然听到前府一声凄厉的惨叫，划破了寂静的冰封世界，喜塔腊一惊坐起身来，这时只听房门外砰砰砰的拍个不停，小厮阿福大喊：“主母，大祸啊，外面，外面杀人了，快跑啊……”

　　喜塔腊赶紧抱起旁边的孩子，然后摘下墙上挂的龙泉剑，握在手中，冲到门边，打开门，只见阿福满脸惊恐，喊着：“主母，祸事了，祸事了。黑衣人……冲进来了，杀……杀……杀，见人就，跑……快跑吧，主母。

　　喜塔腊一声大喝：“阿福，切莫慌张。高升呢？”

　　阿福被喝后，稍微镇静了些：“主母，没……没看到，快跑，主母，来了群黑衣人，不知多少，进来见人就砍，眼看冲到后府……啊……”话音未落，阿福的身子已然软到，原来不知何处飞来一把长剑，正钉在阿福后心，兀自不停的摇晃。

　　喜塔腊抬眼观望，只见假山上跃下几个黑衣人，均是夜行人打扮，黑纱包裹头脸，只留两只眼睛露在外面，手中提着三尺长剑，一跃一纵间已然到了眼前，并不答话，分心便刺。

　　喜塔腊用手中龙泉剑向外格挡，弹开一个黑衣人的长剑，待要退回屋子，只见两个黑衣人从左右两柄长剑刺来，喜塔腊只好双脚用力，跳到院中，此时几把长剑围成圆形指向喜塔腊，将其围在当中。

　　喜塔腊高声喝道：“何方贼寇，如此大胆，竟然以身试法，夜闯建州卫府，杀人越货，竟不知何为王法了吗？”几人并不答话，左右交换一下眼神，便要挺身围攻。

　　这时东面走廊突然飞出一支木箭，转瞬又是几只箭，分别射向几个黑衣人。

　　几个黑衣人猝不及防，纷纷中箭，但是木箭威力极小，虽然射中，但只是扎了个小口子，并无大碍。

　　而此时只见东门口杀出三个府卫，手握钢刀，当前的正是府中刀枪教头高升，三人中间围着赤哥儿，赤哥儿手里拿着把木弓，刚才那几箭正是赤哥儿所。

　　赤哥儿一看娘亲怀里抱着弟弟，手握龙泉剑，站在当中，便一跃过来，手中张弓，喊道：“额娘，孩儿来了。”

　　喜塔腊一看儿子无碍，高升等几个府里的硬手到来，略微松了口气。

　　高升已然和几个黑衣人交上了手，高升边打边喊：“主母带阿哥快走，奴才抵挡这里。”

　　赤哥儿张弓护在母亲身前，高喊：“高师父，我不走，我要杀死这些恶贼，为大黄他们报仇。”还未说完，两个府卫已然被一剑刺中前心，一剑刺中后脑，依次倒了下去，余下几人便将高升围在当中。

　　喜塔腊眼看高升拦住黑衣人，顾不得别的，用手一领赤哥儿的腰际，飞身上了后院的围墙，待要往下跳时，就觉得一股凌厉的掌风袭来，喜塔腊站立不稳，被一掌刚好击中左臂，身子像断线的风筝一样，右手还拉着赤哥儿，双双坠入院中。

　　只听这时围墙上一声阴惨惨的笑声：“嘻哈哈……”，一个人从墙头飘落院中，戴一顶三尺高白色四棱帽，浑身上下一身白袍，正中一排朱红色的大盘扣直到腑下，月色之下，一张没有血色的长脸，正自凄冷冷的笑着，露出一排白森森的牙齿，好似那地府的白无常，站立在眼前。

　　众人尚未看清，此人一道白线飘忽而至，一掌冲着高升面门而去。


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