第313章 只有前进
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“秘血圣者阁下。”
伊蕾娜快步上前几步，叫住了拐角准备离开的红袍男子：“明早八点有个会议，请按时参加。”
红袍男子转过头，兜帽下露出一张苍白又漂亮的脸，手里提着一个文件夹。听到同伴的呼唤，他先是在胸前点出一个十字，随后声音嘶哑地问道：
“梦境还是现实？”
“现实。”伊蕾娜说道，虽然她也很想直接在梦里把会开了，“就在上一次开会的地址。除此之外我还有别的问题，请问您对因蒂斯目前的议会制度有什么看法？”
已经成为圣者的A先生站在原地思考了几秒，声音变得有些低沉：“他们不够虔诚。”
伊蕾娜叹了口气，跟狂信徒相处的困难就在这里：跟有些贵族谈虔诚是一件很愚蠢的事情……越是愚昧的就越是虔诚，而越是占有了大量资源的人对这个世界的理解就越是透彻，贵族和富豪中的大部分往往只是和教会合作谋利，就连伊蕾娜也难以从自己家里找出几个对永恒烈阳虔诚的人。甚至已经成为圣者、大概率会继任光明大教堂未来主祭的她自己都没有对真实造物主很虔诚。
严格来说，她只是向往光明，温暖，太阳和一些美好的事物罢了。
“信仰的改变是需要循序渐进的，贵族们还没有被逼到绝境，很难真心向着主。”
“那就该让他们消失。”A先生用一种理所当然的语气说到，“教会里不也是这么打算的吗。”
“还不是现在。”
虽然对家族的感情有限，但家族给了她成为中序列强者的资本，也让她过着优越富足的生活，伊蕾娜多少要为了蒙特玛尔家族考虑一下：“教会内已经拿出了相应的方案，我们只需要跟随主的指引进行实施就好。”
搬出了主，A先生立刻就不再发表评论，而是虔诚地画起十字。
伊蕾娜松了口气：“你最近一直在负责对底层人员的传教和补贴社会福利的活动，你在鲁恩活动的时候有相当多的经验，感觉怎么样？还顺手吗？民众对我们的看法是什么样的？”
“他们是虔诚的。”
“还有别的吗？”
“只要有食物，不会死，人就是虔诚的。”A先生硬邦邦地说。
伊蕾娜按了按眉头，她迫切地需要幽暗圣者来跟A先生进行一些只有狂信徒才能听懂的对话。可惜她这位神使按道理来讲也是虔诚的，所以她不露痕迹地引导话题道：“那民众还有别的诉求吗？”
“更多的食物，收入更高的工作，更好的居住环境，和教育。”
A先生的语气依然硬邦邦的，大概只有每天的圣餐仪式和还在编纂中的新圣典才能让他表现出一些热情：“人是贪婪地，成为了序列9，就会开始向往序列8。人永远都想要拥有更好的东西。但他们获得了更好的东西之后就只会把主的仁慈当做一种理所当然，也不会为了主的荣光而行动。”
伊蕾娜一怔，觉得对方意外地似乎说到了点上。
她忍不住点头，认真地讨论道：“信仰的改变才过去一个半月，我们目前需要的是笼络人心。和蒸汽教会合作，开拓工业，增加就业机会，提高整体的受教育程度，是接下来几年要做的事情。”
“我不懂这些。”
A先生说：“我只在乎他们是否会虔诚，是否会对主心怀敬仰和爱戴。”
“他们得到主的救济时会露出喜悦的表情，会虔诚地祈祷，但几次过后，他们就习以为常。”
A先生嗤了一声：“被救济时感恩戴德，看似虔诚，没有救济后就开始怨恨，这样的事情我见得很多。主散播祂的荣光，让我们分享天国的幸福，但主愿意救人是主仁慈，而不是必须。”
“那么你有什么看法？”
“我的看法？”A先生眉头一挑，当即中气十足地开口，“当然是应该先从羔羊们的教育开始！我们需要更多的学校和新的教材，要让所有人都感念主的仁慈，让所有人都要为了主的荣光而行动，我们因主而活着，那当然将灵魂和生命奉献给主，时刻怀着感恩的心主动为天国做出贡献！”
我就知道……伊蕾娜的笑容立刻变得敷衍起来。
“感谢您珍贵的建议。”她准备离开，“我们明天见。”
……
鲁恩，贝克兰德。
周三下午两点，伯克伦德街160号中，道恩·唐泰斯伸手按了按自己的眉心，放下了手中的档案。
“医院里的人基本都已经被治疗好了，但还有很多伤员连去医院的资格都没有……”
他喃喃自语，向后倒在了高背椅上。
克莱恩最近的心情不是很好，他前两天刚刚通过源堡，跟白银城借用了一件有着治疗效果的特别封印物“生命手杖”，并且将极光会里越来越自由的食物也送过去了一部分。
根据本周塔罗会上“太阳”的说法，白银城内的绝大部分人都已经开始食用弗兰克先生的蘑菇，这种高蛋白的作物有着讨人喜欢的外观（跟恶心的怪物的肉比起来），有着让人欲罢不能的滋味（跟难吃的怪物的肉比起来），还有着种种特别的功效，目前最受欢迎的还是净化蘑菇。
如果说弗兰克能跟极光会搭上线还只是让克莱恩惊讶的话，那他会在极光会受到重用一事让克莱恩觉得世界蘑日将近，但看到白银城人们的积极反馈，对蘑菇的真切的喜爱和对远在外界的弗兰克·李先生发自内心的祝福和感谢，克莱恩又觉得这样也不错。
弗兰克实现了自己帮助他人、解决饥饿的愿望，白银城的人民从充满各种毒素和污染的怪物的肉中解脱出来，通过不太正常的方式尝到了正常的美食的滋味，这是一件大家都开心的事情，自己一个人的担忧显得有些不合时宜。或许，还是中序列的弗兰克以后还能做得更多……还是算了！
“……不过，还有一些主的虔诚的信徒不愿意接受异神的馈赠。”
“也不是讨厌‘愚者’先生您，也不是别的原因，也没有敌视改信的人，他们很高兴地看到白银城获得了拯救，但……他们无法改变自身的信仰，他们朝拜太阳，认为这就是救赎。”
戴里克说到这里时，稍微有些失落。
信仰不是那么容易抛弃的，更何况是祖祖辈辈流传下来的信仰，黑暗和绝望中唯一的精神支柱。
“‘世界’先生，能恳请您多多转交一些与主有关的物品吗？”小“太阳”近乎恳求地说道，“如果那些长辈看到‘愚者’先生和主关系密切，说不定会愿意慢慢地保持信仰加入我们……”
已经是极光会的X先生并兼任真神“愚者”的克莱恩沉默片刻，慢慢地点头：
“我会的。”
然后他迅速提交大量情报，并且交易了一些配方和材料，通过和幽暗圣者私下协商的方式从极光会薅走了一份最佳信徒符咒，和食品药品一起交给了白银城。
随着真实造物主的权柄增加，极光会的每月最佳信徒评选奖励也升级了。
克莱恩头一次知道原来神圣和堕落的气息居然能够如此融洽地被凝聚在一个符咒之中，并且具有多重效果。似乎是以“牧羊人”的能力作为基石，拥有“太阳”途径的净化、神圣和祝福，还有“秘祈人”的融入阴影，血肉魔法和弱化的放牧，可以根据使用者的开启咒文在灵性耗尽之前进行多次选择，完全是1+1＞2，等同于一次性无副作用版“蠕动的饥饿”。
克莱恩忍不住幻想，如果真实造物主再多拥有几条途径，这种神赐符咒是不是就该全能了？
神灵的馈赠是“愚者”和真实造物主之间关系密切的最好证明，根据“太阳”的反馈，白银城似乎很高兴迎来这份礼物，但六人议事会最感兴趣的并不是这份珍贵的符咒，而是来自外界的物品，克莱恩最先送过去的是一本旅游宣传手册。
通过这些礼物，克莱恩顺势为自己的眷者租借了“生命手杖”。
考虑到白银城似乎一直认为自己已经是世界上最后的人类，全然不知外面的世界欣欣向荣，克莱恩沉思良久，决定将宣传手册作为“愚者”的礼物赠送，帮助他们看清现实。
外面的世界有阳光，而东大陆一直到上个月才迎来了太阳；外面的世界有很多神灵，而东大陆的危险的阴影和黑暗则是自真实造物主的疯狂而生；外面的世界充满生机，而东大陆寸草不生，没有海洋，没有森林，没有原野，没有白天，只有怪物和看不清的未来……你们并非神庇护的最后选民，而是因信仰被神遗弃的、被刻意忽视的族群。
真实造物主似乎为东大陆的事情感到悲伤，但信徒会因此厌恶自己的主吗？
克莱恩叹了口气。
他在医院中兢兢业业地扮演，用阴森恐怖的面貌创造一些断肢再生的小奇迹，“诡法师”的魔药因此得到了一些消化，但距离晋升还有很长一段距离，远远不够。
“……救人，是救不完的，医院里的人来来往往，一批又一批。”
“而在我看不到的地方，死去的人比我看到的人要多无数倍……”
身心的疲惫远不止如此。
在“魔镜”阿罗德斯假扮道恩·唐泰斯的时候，主动透露了唐泰斯先生对美丽的女性的喜爱。
因此，现在有很多贵族和富豪，开始试图往唐泰斯先生的身边塞一些美貌的女性。
克莱恩沉默以对，他尝试过拒绝这些被送来的美貌女性，但就算他拒绝了，这些姑娘也不会回到自己的来处，说不定还会落入更加危险的境地。于是他接纳了她们，放进自己的府邸和刚刚租下的庄园中当做女仆——于是在一些舞会上，男性们用揶揄的口气调侃唐泰斯先生懂得享受生活，庄园中四处都是美人。
恶心。
他想。
但他不能拒绝，也不想拒绝。至少，这些大大小小的姑娘在自己的身边，还能有一个安稳的工作，一个安稳的住所，每天的一日三餐，和一个半神的庇护，有些记得自己来处的人还能回家。
“真像卡平啊。”克莱恩有时会在舞会的间隙观察那些贵族，默默地想。
“这些人就是更有钱、更有地位的卡平，而我就像当时卡平的靠山们一样，被诱拐的少女们送到了我这里，她们的生命和南大陆的人们一样低贱，我想让她们消失的话，她们连求救都没有机会。”
“我杀死一个卡平又有什么用呢？”
“这些事情几乎跟非凡毫无关联，不是为了扮演或者非凡特性，仅仅是因为人的私欲——没有非凡力量照样存在。卡平死了，拐卖结束了吗？乔治三世就停手了吗？鲁恩王国的黑暗就消失了吗？”
“都没有，只是我看不到了。”
“在我看不到的地方，肯定还有很多卡平，但因为我看不到了，所以……”
克莱恩闭上了眼睛，看到了一片黑暗。
惩戒贵族根本毫无意义，就算是大声怒骂那些给他赠送女性的人也无济于事，有的是人接受，有的是人享受，有的是卡平，也有的是卡平的靠山。
“只杀死几个人什么都改变不了。就算我真的有能力杀死乔治三世也没有用，还会让鲁恩陷入混乱，这在战争期间或许会造成更加严重的后果。”
“那到底要怎么做……我到底应该做什么呢？”
……
霍尔家的宅邸中。
奥黛丽坐在自己卧室的阳台边晒太阳，苏茜趴在她的脚边。
她们没有言语交流，只是用表情和动作互相读取对方的心思。
苏茜在朝奥黛丽抱怨：“负责监视我们的非凡者到底什么时候能离开？我已经很久没有出去散步了，奥黛丽，我感觉我都要生锈了。”
奥黛丽抚摸着苏茜的头，轻轻地叹了口气，眼睛看向窗外，给苏茜使了个眼色：“再忍耐一阵吧，苏茜，我们现在都不能离开家，下午茶后我带你去花园里走一走。”
苏茜汪了一声，再次趴了下去，闭目打盹。
奥黛丽则不动声色地站了起来，提起裙子，对在房间外侍立着的贴身女仆安妮说道：“浴室的热水准备好了吗？”
房间外传来安妮的声音：“好了，小姐。”
“好的。”奥黛丽走出房间，安妮亦步亦趋地跟在她的身后。进入浴室之后，他让安妮在外面等候。奥黛丽今天特地穿了简单的家居服，没有繁琐的系带和裙撑，不用侍女的帮助也能穿脱。
只有这个时候，被监视的感觉才会消失。
奥黛丽松了口气，取下自己家居服上的金属胸针，宝石耳钉，拿起泡澡用的花朵和精油。接着，她又从袖子里拿出一根蜡烛，掰成三份，在浴室的梳妆台上搭建了一个简易的仪式场地。
她按了按自己的胸口，听着如同擂鼓般的心跳，感觉自己比向“愚者”先生祈祷时还要紧张。
“放轻松，奥黛丽，这个尊名是正确的，不会传递给陌生的存在……”
她深吸一口气，双手合十，闭上眼睛，低声念诵道：
“不熄燃烧的薪火；
混乱与死斗的囚徒；
您是诅咒之城的创造者；
您是所有反抗命运之人的保护者；
尊敬的‘节制天使’，与我们同在的理查·恩斯特先生……”
……
东大陆。
“请放心吧。”真实造物主神情悲悯地对着一个苍老的女性说道，“太阳已经升起，大地即将重获生机，救赎之日已经来到，苦难的日子就要结束了。”
伴随着祂的话语，黑暗的天空亮起光芒，温暖的太阳冉冉升起，给世间万物披上金光。
怪物化作黑烟散去，一株株金色的作物破土而出，如同浪潮般轻轻摆动，得救的人们欢声笑语，同时唱起献给全知全能的主的赞歌。
苍老到无法判断年龄的女性久久地仰着头，看着眼前的一切。
真实造物主耐心地等待了许久，这位神官打扮的女性才终于将目光恋恋不舍地从天上的太阳上移开。她看着眼前手执十字的青年，郑重而缓慢地说道：“感谢您，主的使者……”
接着，她转过身，步伐缓慢地走上城市中央的祭台，点燃祭祀的火焰，将祭品和取悦神灵的事物一同丢入火中。青烟袅袅地升上天空，她朝着太阳的方向深深地跪拜下去。
“赞美您，全知全能的主……”
“我们终于得救……”
苍老嘶哑的声音断断续续地传来，女神官的身影像是一捧落在了风中的沙一样散去。
欢笑的人们，金色的麦田和整个城市都跟着一起风化，它们随风而逝，梦境的世界轰然破碎。
世界昏暗下来，露出漆黑的天空。
真实造物主站在一座被诡异的植物完全占满的城邦废墟中，城邦最中央的祭坛塌陷了一半，一具佝偻的枯骨躺在祭坛的中心，身上的神官服饰和灵性事物已经腐烂成泥。
在枯骨的正上方，像黑雾一样的强大恶灵盘旋在天空中，庇护着这座早已没有了生机的城邦。但恶灵的活动速度渐渐地变得缓慢，躯体在没有受到任何攻击的情况下渐渐崩散。
它在梦中看见了传说中的阳光，看见自己的人民得到了迟到的救赎，于是欣然地化为乌有。
真实造物主静静地站在原地，攥紧手中的十字，低声念道：“我来晚了，愿你们得到解脱。”
“毁灭于二百四十三年前。”
爱德华也脱离了梦境，在周围进行着粗略的考古活动，推了一下平光眼镜：“没想到这里已经毁灭了……不过在没有天使和0级封印物的情况下，他们坚持了一千年，没有败给无尽的诱惑和绝望，最终是被来自黑暗中的外力吞噬，相当可敬。”
祂们顺着护身符的最后一任主人的记忆来到了这里，只见到了一个被战斗的痕迹摧毁了大半的废墟，和一个浑浑噩噩盘旋在空中，将周围的一切生灵都拖入毁灭城市的那一战的恶灵。
“……但他们没有得救啊。”
被无法抵抗的怪物毁灭的时候，亲眼看着自己和亲人死去的时候，到底是痛苦更多，还是终结痛苦的解脱更多？真实造物主深深地吸气，又深深地呼气：“迟来的救赎还是救赎吗？”
外神耸耸肩。
“看你自己咯。”祂说，“我可以安慰你‘至少你来了’，也可以说‘不是’，但这个问题，你应该在问出来的时候心里就有答案了吧。”
“是啊，如果要说的话，我不后悔。”真实造物主低声说道，“但也仅仅是不后悔而已。”
爱德华看了祂一眼，随口夸奖道：“你现在状态不错。”
“你管这种精神负担叫状态不错吗？”
“我是站在你的角度思考的，你能感受到负担，本身就是状态不错了。”爱德华抱着胳膊调侃，“如果一路走来你毫无反应，我就该考虑过阵子离开地球的时候往哪个方向跑了。”
真实造物主没有回应，轻轻地叹了口气。
祂抬起头，看向远处，视线穿透阴影和黑暗，看到了那分割了大陆的巨大雾气壁障。
爱德华同样在往那个方向看。
“事先声明，现在的我没能力打开天尊的封印。”真实造物主说道，“你还是坚持现在去？”
外神点点头：“等你有能力开启封印的时候，我的源质还能是我的吗？不过那附近好像有一座城邦，你是要绕开，还是去拜访一下？”
“去拜访。”真实造物主迈开脚步，朝着灰雾封印的方向走去，“东大陆的幸存者稀少，我不能再让他们这样下去了，光是太阳远远不够。要像白银城一样，得到外界的资助才行。”
“哦，打算给他们‘愚者’的尊名吗？”爱德华说，“你还真是为了晚辈兢兢业业啊。”
真实造物主看了祂一眼：“你现在用的到底是哪个身份？”
“我想，应该是爱德华·沃恩。”外神稍微停顿了一秒，用手敲了敲自己的太阳穴，“不像吗？大概是因为这片土地和我的相性很好吧，有点睹物思人，一不小心就开始用第一个我的口气说话了。”
爱德华的脸上的表情渐渐消失了，用一种相当疏离的眼神眺望着远处的黑暗。
“很让人怀念啊，我的故乡也是这样，充满了绝望，痛苦，无论是什么种族都在厮杀中沉沦。”
“我们被拆碎肢解，变成抵御寒冷的巢穴，变成燃料和孕育下一代的非凡特性，但他们的生活也没有好过，为了保证下一代的健康，他们需要足够的食物和营养，为此甚至需要像螳螂那样，让母体进食一部分父体保持胎儿的健康。有时候营养不足，母体会自动把还未出生的胚胎消化掉。”
真实造物主皱了皱眉。
祂用一种轻快的语气说道：
“这一切的痛苦都是为了活着，但活着已经成了一种负担……你刚才问我‘救赎’的时候，我突然想到，如果我是神弃之地的一个人，我可能会像杀死祂一样杀死你，如果我有这个机会的话。”
“不知道大灾变的真相，或许也是一种幸福。”
外神没再说话，真实造物主也没有说话。
几秒种后，外神伸手捏了捏自己的脸颊两侧，祂的表情很是自然地从冷漠变成了亲和。
“好啦，刚才只是一些有感而发的情感残渣，那个故事早就结束了，而且我其实还挺喜欢这样的氛围的。”爱德华调整了一下自己的面部表情，笑着感慨道，“看起来人类的精神都还挺坚韧，比我想的强大很多，你的信徒们都能依靠信念支撑那么久，你更是其中的佼佼者。”
“……”
“你该不会在思考我刚才的话吧。”爱德华奇道，“那我可就要采访你一下了。”
“没有。”真实造物主叹息，“走吧。”
TBC
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继续往前走吧。
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