第2章 银
芹泽的离奇身死并没有在京都造成多大的反响，事隔一月，已然石沉大海。或许因为芹泽一向树敌众多，或许因为芹泽尚来行事跋扈，并没有多少人为他的死亡惋惜。
芹泽死后，近藤成为真选组局长。土方任职副长，山南任总长，冲田、永仓及齐藤分别任第一至第三番队队长。
在水户天狗党近乎全员肃清后，队士人数趺至了仅仅四十余人；此消彼长，激进尊王攘夷派的动作变得日益频繁，绷紧了真选组的神经。
近藤与土方使用松平提供的资金，开始广募有志之士；而一至三番队则加强祇园、花街和町人街的巡逻。
从囤所到町人街，不过是数十步的距离，也是冲田一天巡逻的开始。
町人街是商人和工匠的众集地，虽然是工商是幕府制度下身份最低级的两种人，可是冲田很喜欢这里。
这里的每一个人都认得蓝白相间山形图案的真选组羽织，背中的＂诚＂字是这群人的信念。
他们也认得这位名叫冲田总悟，清俊的天才青年，虽然总是挂着玩世不恭的神色，但心底比任何人都要善良正义。
造伞匠鲁氏和冲田打了个招呼，冲田径直路过，蓦然脑海闪过一些事情，罕有地转头走了回去：「老板，有什么好伞吗？」
「哟，冲田小子，终于明白遮阳的重要性了么。」
冲田不理他，只是弓着身，细心研究每一把摆放在摊前的伞，良久抬头问：「有没有坚轫耐打的？」
老板以为冲田指的是耐雨打：「我鲁氏造伞三十载，所有成品都能抵御风吹雨打，甚至下暴风雪都没有问题。」
冲田也不怪他误会，除了那丫头，这个京都有谁会用雨伞来作武器？
他最后看中的是一把红色千鸟绣伞，高雅古典的图案，艳而不俗的色彩，就似穿着巫女服的她。女人呢，比起实用还是更喜欢好看的吧。
前后弄坏了她两把伞，送过去权当赔礼，因为他讨厌欠人。
时间耽误得有些久了，其中一位队士小声提醒道：「冲田队长？」
「要两把，一把改铁骨铸，直接送去真选组。」冲田飞快地下单，放下一匁银，若无其事地再次回到队伍的前头。
深入町人街，便是花街的入口。从平庸朴实到奢靡浮华，只有一步之遥。很多男人对这里的脂粉香流连忘返，冲田却觉得这条街从内到外都是一片糜烂。
然而这里也是收集风声最好的场所。
寺田屋的女老板登势掌握着花街最广阔的情报网，她也是个面面俱圆的滑头生意人，与幕府派和激进尊攘派都保持着良好的关系。
向她套情报确实有些冒险，但他便是喜欢剑走偏锋。如果得到重要的情报，近藤局长便能带领真选组立下功勋。
一番队浩浩荡荡，走到了寺田屋门口，登势放下手中的烟斗，朝外向领头的冲田微微颌首一礼。
客人很多，冲田偏偏注意到坐在偏僻角落戴斗笠的男人。斗笠下仍难掩凌乱的银丝、松垮耷拉的浪人服、驼背独酌的身影——明明一介落拓武士的姿容，却散发着奇特的气场。
冲田摆了摆手，一番队队士训练有素，立刻明白用意，分散成几组，一组留下待机，另外几组则继续巡逻。
登势收下冲田奉上的一锭金，按惯例给了他一颗蜡丸，里面藏着敌方信息的字条。
一般已经被敌军知道的名号的人会派暗线与登势接头，以免曝露行踪，但冲田却光明正大。首先他并不怕仇家寻仇，另外，他是故意要让激进尊攘派知道寺田屋和真选组的关系，引起猜疑。
冲田没有当即拆开，只是默默地将它纳进衣袋内，然后叫了一壶酒，刻意坐到银发男人的对面：「不介意吧？」
他穿着真选组的队服，这是明晃晃的试探，不过银发男人似乎不甚在意，大方地做了个请。
「怎么了？你这小子长得这么好看，竟然也一个人来喝闷酒？」银发男子率先打开话匣子，明明素未谋面，却有种莫名而来的兄长的亲热感。
冲田对他的自来熟并不讨厌：「嗯，你也是吗？」
男人的死鱼眼尽显慵懒：「同是天涯沦落人，不如饮尽杯中酒。」
「同感。」冲田拿起酒壶，暗自施了些劲道与男人碰杯，男人的杯子被带得后退，酒洒了他一身。冲田狐疑，到底是有所保留，抑或真的只是池中之物？
对方十方狼狈地把身上的酒水抖落，冲田拿来一块抹布，给男人擦身上的水。
「真抱歉呢。」冲田眼神一介无辜，心中却已然有数。男人尤其壮实的肱二头肌和小臂肌肉骗不过人，他无容置疑是位受过刻苦训练的武士。
「哎呀哎呀，实在太狼狈了。」他低头接过抹布随便擦了一擦，然后便告辞了：「我叫坂田银时，有机会再一起喝酒。」
坂田银时…吗？这个男人如果是敌人的话……
＊＊＊
十月的京都是黄金之秋。
丹红的枫和明黄的杏织成夕阳色彩的地毯；一身娇艳的巫女们拎着扫帚轻柔地把落叶一片片迭成小山；他们俨然都是醉人的风景。
坂田银时离开寺田屋之后，拎着一坛陈酿，缓缓攀上神明神社的石段。直到半山，他远远注意到坐在高高耸立的鸟居上，悠闲地晃着腿的神乐。
神乐看到便他喜形于色，急不及待跳下来迎接，幸亏还记得掩住翻飞的裙袴：「小银！」
明明银时比神乐年龄要大上许多，她却喜欢叫他小银，就像给他撒娇一样。
「哟，神乐，好久不见行为变淑女了，阿银我也差点没认出来呢！」
「一直都是淑女哦，」神乐边说，尾指已伸到鼻孔边，迟疑了一下，又缩了回去：「小银今年怎么这么迟？」
银时抱怨道：「原本今年是不打算来打扰你的淑女修行，不过最近京都的番犬都毛毛燥燥的，害阿银我没办法好好喝酒，想想还是这里最舒心。」——在尔虞我诈的乱世之中，果然是和家人一起轻松。
神乐挽着银时走过长长的参道，迎面正巧碰到信女。「信女！」她把信女叫住，很是开心地把她介绍给银时：「小银，这是我在神社的好朋友哦。」
信女深深看了一眼银时：「…你好。」
银时一如既往的吊儿郎当，把手臂枕在后脑：「哟，这边是坂田银时。」
「多多指教，」信女看看神乐，又看看银时，一副了然于胸的样子：「先告辞了。」
「喂喂，神乐，你朋友是不是误会了什么啊？」
神乐无奈：「怎么会。」
每年十月，银时生辰前后都会携一坛神乐故乡的酒过来探望她，和她斗斗嘴，聊聊家常，纪念逝去的一年光阴。他们的”约会”自她十一岁被银时送到神社当学徒起，至今已经持续五年了。
相见欢，是因为相见难；并非如他人臆测一般，他们互相有男女之情。
二人在末社旁边的空地生了火，温酒一盏入喉，清甜的桂枝香沁人心脾。这还是银时第一次准许她喝酒，虽然每年她都趁银时微醺的时候贪一口，但踉跄吞下尝到的内涵怎比细细品味？
「神乐，今年的愿望一如以往吗？」银时突然开口。
神乐若有所思地反问：「小银今年也是国土和平吧？」
银时嘿嘿一笑：「我们都是死顽固呢。」
「…如果不是死顽固，今天我能站在这里吗？」甘醇的味道让酒变得温和可人，很讨女孩喜欢，神乐不住有些喝多了。
当眼前的银时从一个变成两个，又化成无限个模糊的重影，她堕入了梦乡。
＊＊＊
暴风雨的港口，颠簸的客船。
躲在麻袋里的小人儿爬了出来，白皙的脸上满布污泥，使稚嫩的面容男女难辨。清亮的双眸左右顾盼——这里就是东瀛，寄托了她愿望的地方。
只要有钱，就可以当上巫女了吧？照着来的时候一遍一遍练习过的内容，她大喊：「我叫神乐，九岁，力气很大阿鲁！」好像在叫卖自己似的。
不流畅的江户话句末还带着特殊的尾音，她的举动吸引了很多人的目光，然而都是疑惑、冷漠，甚至鄙夷的视线。
神乐不知道打哪来的勇气，缠上了肌肉壮实的码头搬运工，攀住一次次无情推开她的手，终于对方都有些无可奈何：「你一文弱的小娃在这能干些什么？不如去京都城里找找有没有收小姓的吧！」
「我…很有力气的阿鲁。」神乐根本不懂他说的小姓是什么，却看得出他态度软化，为了说服他，一手抬起了三箱货物。
后来她便一直扮男装，混迹在充满男人气息的码头工作，一年间省吃省喝，也才挣了十匁银，以京都的物价来说，根本算不上什么钱。
然而她不在意，只要再努力个几年，十几年，她一定能成为大巫女，学会能让亡母复活的古代方术。
她的梦想便是如此单纯，但挫折也来得很快——钱袋被混迹市集的小偷儿顺手牵羊了，一切重新归零；她意识到苦力这条路，或许根本行不通。
可她也别无他选——直至遇上那片银。
一个下雨的黄昏，做完一上午的苦力活，神乐坐在货物箱上发呆。任由透着寒意的雨丝打在自己身上，她一动不动，蓝宝石似的眼睛蒙了灰。
那个男人从容地向她走过来，长靴弄出有节奏的踢踏声，他斗笠和蓑衣裹得严实，却也撑着伞。然而神乐觉得无论如何，也与她无关。
直至神乐仰望着的灰霾天空，变成了圆拱形、隐隐透着浪花纹理的一片白，里面有纵横交错的骨架，再也没有水滴一下一下划过他的脸。她忍不住抬头对上了男人的视线。
「小鬼，淋雨的话会感冒的哦。」
只一眼，她彷佛看到了慵懒的身姿中那挺拔高尚的灵魂。就像她那位不中用的父亲。
「我知道一个很好的避雨所，你要不要跟我来呢？」
银时在江户有一家自己的道馆，除了神乐以外也收留了好几位孤儿，他传授他们剑术，并且给他们讲解国家时局形势，以及银时流派的信念与理想。
神乐一心惦记着巫女的事情，并不用功，每日都以不同方法央求人脉广阔的银时把她送去神社当巫女学徒。甚至在夜半无人的时候，也会悄悄地对各方神明许愿。
终于在神乐能够说上流畅的江户话、十一岁那年，银时答应了她的请求。
「有的事情一旦决定了，就要进行到底。」银时一边挖着鼻孔，一边说道，然后只留给她一个背影。
＊＊＊
酒醒之后，神乐发现自己躺在熟悉的房间里面。坐在她榻边的信女递给她一杯热茶，她接过呡了一口，感觉神志清明多了：「小银呢？」
「坂田先生送你进来以后就走了。」
「神乐，坂田先生是武士吧。」信女毫无预警地问道。
神乐微感讶异，却也坦然：「是，为什么问？」
「他，不会利用你吧。」信女背过身，将茶杯收回托盘中，边道。
神乐不知信女的担忧从何而来，可以肯定的是虽然她的思想行为受到银时的影响，但所有选择皆一任自决：「利用什么的绝对没有，小银是父亲一样的存在。」
「是吗…」信女垂眸，似乎有些无法理解：「似乎是好人呢。」
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