第7章 可畏

笑笑那庶兄尚未及冠，一年不过几十两银子的例钱，还嫌不够花，撺掇着如夫人在她阿娘面前诉委屈。她阿娘但凡有一盏茶时辰的耽搁，那母子俩就恨不得把整个屋子都搬去金银行估价作典。这自然不会是真的，猴戏一般演上几场，无非是为了在她阿爹面前表白表白。也就是阿娘仁善，才每每教那母子二人轻易得逞。

        没成家没办差的郎君除了自家中长辈那里得来的年节赏赐，大抵都没甚大宗进项，也不像女郎一般有些必须得置办的首饰，能攒下这点体己总归不易。可若要笑笑凭此高看他一眼，那是万万不能的。

        桓子安本就没指望从易含章仅剩的亲近人那里得个好脸色。他从袖里摸出个荷包，倒出一枚钥匙：“赎金怎么攒都不够，我们当时商量过，含章的大部分嫁妆是提前过来的，封在……我俩原先的新房后院，这么久了，始终不曾挪动。那些家具布匹都是第一等的物料，方便淘换，出手就能换不少金，上好的绢帛更能在外面当财货使。古董字画往往有价无市，着急卖出去也得不了好价钱。不过春江阁的辜掌院机敏市侩，若是以实物做抵，多给出去些，左不过让她三分利，便可解燃眉之急。”

        笑笑接过钥匙和锦盒，终于明白了这里头的弯弯绕绕：“原来你们早就有对策了，原来阿姐不是没有离开春江阁的一点可能，所以……所以从来就不是钱的事。”

        她的心里涌上一股极浅的异样情绪：“不对啊，你说的，含章阿姐说的，桓宣义说的，辜掌院说的……你们各有各的说法，明明是一样的事，统统说的不一样。可不管如何说，你们既有主意，照着去做总能让一潭死水活泛点，怎么还会由着自己落到这个地步？”

        “世间艰难事，莫过人言可畏。”

        桓家两兄弟都没说话，这突兀言语来自那推门而入的作命妇大妆的中年妇人。

        “母亲！”

        “婶母。”

        “休要多言。这府里还没有我不知道的事。”她目光凛凛，说话时颊边有两道深刻纹路显现出来，见笑笑攥紧了手上的东西，桓夫人眼含赞许，“易大娘子沦落至此，还能有你这么个贴心人，是她有后福。”

        笑笑本能的排斥，往桓子衡身边站了点。这夫人的道行想来有点高，她恐怕惹不起。

        世上怎么会有这样一种人？她眼里的轻蔑和脸上的虚伪根本就没有掩藏，谁都能看出来。她实实在在办下了坏事，当着人的面偏又坦坦荡荡的。

        单看桓子安那大气不敢出的样子便可知，抛开他们读书人最讲究的孝道不提，桓夫人对上她这棵独苗，为娘的毫无疑问是占据统御威慑地位的。

        含章与桓郎不能相守，这功劳起码得分给桓夫人大半。在她面前，原本有几分山南儿郎脾性的桓子衡都立时化身华京世家郎君，要多规矩有多规矩。

        也是笑笑年纪小，对这等当家主母犯怵，小半天才敢鼓足勇气问：“我含章阿姐究竟何处不好，才让你们初时满意，现在却百般嫌弃？”

        桓夫人先前不过客气一下，这会子扫过来的目光倒含了点真心实意：“易大娘子从前是很好，要不然我也不会拉下脸上赶着替我儿求娶。当初易家势大，桓家却日渐衰微，能让他家同意这桩不算门当户对的姻缘，固然是为着大郎这个人还算出挑，却也有我殚精竭虑才能万般周全的苦劳。”

        桓子安大约是想到了从前和易含章相处的情形，眼眶一度变得红红的。

        这问心斋里唯有桓夫人最为镇定：“把那株姿容娴雅、端赖柔嘉的倾世名花捧于手心，原是我这辈子替桓家替桓氏做过的最正确的决定。多少个日夜，想到那样毓质名门的大家闺秀会成为桓家的儿媳妇，接替我的地位，襄助她的郎君，夫妻琴瑟和鸣，齐心教养子嗣，携手共度余生，让整个桓氏重现当年荣光，无愧百年祠堂供奉的列祖列宗，我便能安然合眼。”

        “我阿姐这个人又没变，你说的这些难道她现在就做不成了吗？”笑笑不屑，“况且那是你的夙愿，又不是我阿姐的，桓大郎君未必就有这个想头，夫人未免也太小看人了。”

        桓夫人亦不过怅惘片刻，这便恢复了先前心肠：“易家经此一难，想要起复，比登天还难。平川易氏甫一出事便将他家除名，门生故旧纷纷与之割席，连宫里的贵妃都同娘家断了联系。易家满门清高孤傲，易夫人和她妯娌带着几位小娘子在教坊自缢明志，那迁徙沧浪海的前太师，听说亦曾有自绝明辨之举。”

        笑笑越听越不对：“蝼蚁尚且偷生，怎么我阿姐好好活着还有错了？易家人都没了，她不惜命自珍，流放的易太师又当如何自处？易家的案子要靠谁来翻？靠运气？还是靠天上掉下来的好心？连早就订了婚马上要成亲的郎婿都能将她抛弃，谁能有她自个儿靠得住啊？”

        “听闻易家女眷罚没教坊的那刻，我便让大郎上下照应，夫君亦在朝中苦苦奔走，寻谋一丝回转之机。听闻易家女眷尽数在教坊自缢的那刻，我便同夫君达成共识，祸不及出嫁女，无论如何那是我桓家儿妇，便是未全礼，也应有冢妇之尊。”桓夫人拨弄着腕上念珠，“可我带着人去教坊替易家收尸，把十数卷草席一一看过，却寻不到那张熟悉的脸。”

        笑笑不禁追问：“九十九步都走了，就差那一步半步吗？”

        “能活着自然是好。”桓夫人眉目慈悲，连语气都是温柔的，“可她要活着啊，这亲事便不成了。”

        桓子安悲愤交加，强自按捺住心痛，道：“母亲，是我家弃她家在先，含章没错！”

        桓夫人语带凝重：“若我同你父亲还有一子，便是你豁出身家性命要接管易家的烂摊子，我们也只会给你全部支持。大郎啊，可你偏生是独子！偌大的桓家还等着你继承，你先辈的牌位就在祠堂里看着，你的三个姐姐期盼着弟弟能担起一个可靠的娘家，这样她们日后在婆家才有底气。建康我儿，你青梅竹马的含章重要，你相伴廿载的亲人就不重要了？”

        桓子安痛心道：“若我能如约娶了含章，她也是我的亲人，是咱们的亲人！”

        话尽于此，桓夫人仍未有悔色：“易含章当初要是干脆利落抹了脖子，便是你成了那刻薄没心肝的，我同你父亲压也要压着你亲自替她收敛，恭恭敬敬请了神主牌位，三书六礼一个不落，就算是冥婚也一样给你操办的盛大如常。上拜天地，下拜高堂，亲友共鉴，族谱为证，担得汝妻之名，受得子孙祭祀，她易含章就是我桓家独一无二的承冢之妇！”

        笑笑抱着锦盒的手一颤。

        华京真是个很矛盾的地方，人是复杂的，人心也是多变的。不像她们山南，喜欢就是喜欢，喜欢了便去做让人欢喜的事，谁管那许多。

        桓夫人那菩萨般的慈善面目下是茫然是费解：“可她没死。”

        “那么多人都死了，偏偏她就没死。”桓夫人手上的红玉珠串叮叮当当跌落在地，“那样惹眼的如花美眷，一朝失了父族看顾，不知有多少人动了心思。是我不知我儿心爱她至极？可心爱又如何？儿啊，实是你护她不得，桓家亦招架不起！”

        笑笑想了想，决定还是不要主动同桓夫人说话了，这人好像总有本事把一些歪理邪说刻画动听，想方设法要把人给绕进去。

        桓夫人没管地上仍在蹦哒的珠子，反而扬声喊了人进来：“这匣子里放着当年许婚的文书，易家那份抄家时便没了，这是桓家的，烦劳小娘子带给易大娘子。当日我们允诺聘金千两，易家尽数归拢到了嫁妆里，现下桓氏建康与易氏含章婚事不谐，却断然没有回头的道理。我已命人将一千两黄金兑成了等额飞钱，俱在这匣子里，请这位小娘子过目。你身旁那位是桓家庶长房的五郎，建业侄儿，你也来做个见证。”

        笑笑心内道一句他家背信弃义，便和桓子衡一道上前，确认内容无误。

        桓夫人从袖里抽出一份田契样式的东西，放好了便合上匣子，亲自交到笑笑手里：“易家抬来的一部分嫁妆还在先前的屋子里，也应一并交还给大娘。只是太师府邸已经抄没收官，大娘当时留着压箱底没抬来的金银地契也随着易家离散，眼下怕是没有空闲地方摆放。仙游野上有一处庄子，原是我给大郎新妇预备的，没让人知道，早落了大娘的名讳。我与她到底和睦一场，算是临别赠礼，她若有什么打算，也好有个落脚的地方。索性今日人多嘈杂，晚些时候我便让人悄悄送过去。”

        含章那正是急着用钱的时候，笑笑便没有推拒：“唐突收下，未知阿姐肯否。她要不愿，我可是要拿来还给你们的。”

        “门外的嬷嬷是我的心腹，你走时把她领上，春江阁的掌院让她去应对，你们两个女郎碰上那等人物总是要吃亏上当的。含章那里……桓家该给她的已经还给她了，大郎的心意和我的心意也都给她了。这补偿与她受到的伤痛相比定然是不够的。有朝一日去了地底下，我也没脸去见她母亲、我那手帕交。”桓夫人语毕起身，自顾自出门，“总归今生无缘，往后再多艰难险阻，唯望她珍重而已。”

        门外果然候着一嬷嬷：“大郎，昏仪开始了，万不敢让公主久候。”

        桓子衡便送笑笑出府。

        没走几步，只听到震天唢呐声中一道悲切哀叹：“山之南漠之北，天涯海角随处都好，小娘子，请你带含章走。”

        笑笑手捧着价值一千又二十金的飞钱，耳若未闻，目不斜视，自然而然地从这喜气冲天的宅院走过。

        她这时才懂得，原来一个人对一件事情没有期许，任凭周遭的风景再动人，她也是看不见的。

        桓建康新结的婚事未必如他家想象的那般美好，易含章没了的婚事倒带来些疏解困顿的意外之财。

        人世间的境遇真让人说不准，往后的路，谁比谁更艰难呢？


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