第46章 Chapter.37
如果说幽灵舞会是一块被梅林遗忘在餐桌上的发霉酸奶酪，那么圣诞假期就是一块被暴风雪冻结后又冷又硬味同嚼蜡的冰奶酪。冷清的霍格沃茨城堡里只有凛冽寒风的呼啸声，即使是平日里最活跃的幽灵此刻也不见踪影。但恶劣的天气还不是最糟糕的事情，今年选择留校的学生少之又少，而偏偏跟埃尔维拉不对头的人却像约好了一样全都留在了霍格沃茨——例如雷欧·克莱迪恩、埃文·柯蒂斯和克莉丝汀·诺特——这让她几乎开始考虑要不要喝一口尼德霍格送的福灵剂来拯救一下自己的运气。
除了每天提心吊胆地留意菲恩和阿尔文是否都平安健在以外，埃尔维拉唯一的乐趣就是和艾斯特莱雅一起蜷缩在壁炉前下巫师棋，但是她选择的黑棋总是有自己的想法，头戴皇冠的国王宁愿自己跳下棋盘英勇就义也不愿意听从埃尔维拉的安排，因此在连续输了两天之后这份唯一的乐趣也随窗外的寒风而去了。幸运的是艾斯特莱雅又找到了另一个消磨时光的好方法——菲恩临走前把自己的米布米宝托付给了她，这棵日益茁壮的魔法植物已经长出了十几个分枝，于是艾斯特莱雅用变形术给每一个分枝都做了一顶小巧的绒球圣诞帽，令它看起来分外喜庆可人。
“绝了，菲恩看到一定会很高兴的。”在做好最后一顶小圣诞帽后，埃尔维拉和椅子边刚睡醒的猫咪柏洛斯一起神了个懒腰，“再这样下去我们都会发霉的，必须找点什么有趣的事情。”
艾斯特莱雅若有所思地看着那棵花枝招展的米布米宝：“我想还可以给这些圣诞帽换一个颜色。你觉得绿色怎么样？和米布米宝的颜色很搭。菲恩会不会更喜欢绿色的？”
“那我们还不如直接给他做一顶绿色的圣诞帽呢。”
埃尔维拉小心翼翼地取出阿尔伯特教父送给她的那两份地图，如同手中捧着的不是羊皮纸而是某件易碎的珍宝。这一个想法自圣诞节开始就在她的脑海中酝酿已久：“放弃圣诞帽吧，没有什么时候比现在更适合使用它们了，这个假期就是我们寻找真相的绝佳机会。”
艾斯特莱雅抬起头，那双一向飘忽的墨色眼睛仿佛在一瞬间被点亮。埃尔维拉唇角的笑容不自觉地染上了计划得逞般的几分狡黠，她赶紧展开地图趁热打铁道：“我已经想好了，我们就去这条密道——我的教父曾今在信里提到过这个地方，它安全又稳妥，绝对不会像上次那样出问题。至于时间……就在今晚宵禁之后出发吧。”
虽然用了一整个下午来做准备，但埃尔维拉和艾斯特莱雅还是花了不少力气才甩开了紧盯着格兰芬多休息室的费尔奇和洛丽丝夫人，绕着二楼兜兜转转了好几圈成功来到地图上标示出来的入口位置。宵禁时间后的霍格沃茨寂静而黑暗，白天精致整洁走廊在午夜宛如巨龙血盆大口中深不见底的喉咙，然而两个女孩有了以前违反宵禁夜游校园的经历，早已不会再感到恐惧。她们甚至祈祷四周能够一直保持着这种寂静又黑暗的状态，因为这就意味着她们没有被费尔奇和洛丽丝夫人发现。
“所以你口中的‘通往真相的道路’，其实就是通往霍格沃茨厨房的密道。”艾斯特莱雅点亮了手中的魔杖，照亮了面前一幅画着水果篮的画像，“你不是去找真相的……你是去找宵夜的。”
“民以食为天，我得吃饱了才有力气寻找真相啊。你又不是不知道礼堂大厅的饭菜质量会因为学生人数减少直线下降，现在连意大利面都没有了。”埃尔维拉理直气壮地说，“就是这里了，呃，地图上的备注说要挠一挠画像上面的那个梨子？”
艾斯特莱雅半信半疑地伸出手，画像上的梨子在她的指尖下扭动着金黄色的身躯，整幅画伴随着一阵咯咯的笑声缓缓挪开，露出墙上一个仅够一人出入的漆黑洞口。
“我先进去探路吧——荧光闪烁。”
埃尔维拉率先爬进了通道口。但令她意外的是这条密道比她想象中的要干净——没有细密的蜘蛛网，也没有厚厚的灰尘，仿佛它这么久以来都有被人使用，而不是只存在于上一代人制作的地图上的几条墨水线。
“这里太干净了。”身后艾斯特莱雅似乎也看穿了她的想法，若有所思地说，“会不会有其它生物在这里出没呢，就像被哈利·波特打败的蛇怪？这种通道最适合蛇类爬行了……”
埃尔维拉看着面前宛如漆黑深渊般的通道，忍不住打了个寒颤：“好姐妹，你可别吓我啊。”
“或者是禁林怪物，海格教授说过它体型不大……”
“……你就不能想点吉利的嘛？”
虽然艾斯特莱雅平时看起来安静又内敛，但是在这种时候反而能面不改色地说起各种足以被列入图书馆禁书区的怪物，丰富的想象力堪比《阿兹卡班图鉴》。在她的陪伴下埃尔维拉一路上都提心吊胆，生怕从哪个角落里会突然扑出某种类似蛇怪的生物送她们去见梅林。幸好这一切只停留在艾斯特莱雅的想象里，两个女孩最后还是有惊无险地来到了出口处。
“我先去看看情况。”
埃尔维拉小心翼翼地挪开尽头的画像，顺着密道的斜坡一路无声地滑到了地面上。即便是在深夜，霍格沃茨厨房的壁炉中依旧跳跃着明亮而温暖的火焰，整整齐齐的餐具与桌椅一尘不染；勤劳的小精灵们正在为第二天的餐点忙碌，目之所及全是热气腾腾的佳肴和鲜美多汁的水果。
“又来了一个新的学生，是个格兰芬多女孩儿！”一位戴着金色挂坠盒的小精灵用牛蛙般的声音喊道，“不对，是两个，后面还有个金色头发的！”
“嘘，小声一点，我们是偷偷过来的……”埃尔维拉有些尴尬地愣在墙边，却突然发现对方的话里有什么地方不对劲，“等等，什么叫‘又来了一个’？难道这里除了我们之外还有别的学生吗？”
艾斯特莱雅轻轻地戳了戳埃尔维拉，后者顺着她目光的方向找到了问题的答案——在厨房长桌的尽头还坐着一位身穿斯莱特林校服的清瘦男生，他的容貌说不上出色，却带着一种令人无法忽视的奇特气质，仿佛柔和却又坚韧澄澈涓流，一双秀气的灰绿色的眼睛宛如阴影下的祖母绿。男生的眼底闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快又被温和有礼的笑意取而代之，他朝两个女孩颔首道：“圣诞快乐，希特斯小姐，兰普林小姐。希望我没有打扰到两位今晚的兴致。”
“艾利……科瑞兹先生？”埃尔维拉突然意识到为什么通往厨房的密道会如此干净了，她没有料到还会有第二个人知道这条通道的存在，更没有料到这个人会是艾利尔特·科瑞兹，一时间愣在了原地。
艾斯特莱雅从埃尔维拉身后探出头，轻飘飘地问道：“科瑞兹先生，你也来吃宵夜吗？”
“也可以这么说。”艾利尔特笑了笑，“我睡不着的时候偶尔会来这里散一散心，克利切的手艺非常好，他做的鼠尾草热牛奶不仅味道好还有助于安眠。”
“科瑞兹先生是个出色的斯莱特林巫师，他经常和我们聊天，还会帮我们收拾餐具，不像那些偷吃完就走的学生！”被称为克利切的小精灵尖声说道，“不过克利切不需要其他人的帮助，小精灵和妖精也会用巫师的魔法。”
艾利尔特的笑容里染上了几分无奈，他起身替两个女孩拉开长桌旁的木椅：“你们想要吃点什么？我去拿……”大概是注意到了埃尔维拉的目光，他又补充道，“请放心，我不会把这件事告诉其他人的，毕竟我也属于违反宵禁的‘共犯’之一。”
在小精灵的热情帮助下，三人面前很快便多了几杯香甜的热牛奶和香脆的黄油巧克力曲奇干。艾利尔特身上似乎带有一种奇异的魔力，温和贴心却又能够保持恰到好处的距离，能够让所有和他相处的人感到自在和安心。埃尔维拉很快便放弃了刚开始时的拘谨，在吞下最后一块曲奇后毫不掩饰自己的好奇：“科瑞兹先生，我能问一问你发现这里已经有多久了吗？”
“叫我艾利尔特就好。”艾利尔特出乎意料地爽快，“我从二年级开始就找到这里了，和你现在一样。”
“那你也可以直接叫我的名字，斯莱特林的礼仪太累了。”埃尔维拉心满意足地把最后一块曲奇饼干扔进嘴里，“艾利尔特，你是怎么发现这条密道的——”话音刚落她便意识到这个问题些失礼，猛地停顿片刻，“——嗯，我就是有些好奇，如果你不想回答也没有关系。”
“没关系，我不介意。”但艾利尔特下一句话里中的信息却带着与他温和的语气完全相反的冲击力：“我猜你的手中也有一份地图，上面画着通往厨房的密道，对不对？”
“啪”的一声，艾斯特莱雅手中的曲奇饼干掉进了热牛奶中，温热的白色液体飞溅到了埃尔维拉那头墨色的及腰长卷发上，但是后者浑然不知。
“你也有地图？”埃尔维拉的声音惊动了一旁正在认真切牛排的小精灵，“是不是——是不是——”她知道艾利尔特的父亲伊莱·科瑞兹也是赫尔墨斯信使团的一员，甚至还很可能和自己的父母和教父关系很好，伊莱拥有他们共同制作的地图是一件很正常的事情。
这是一种既诡异又奇妙的感觉，埃尔维拉的心脏疯狂地撞击着她的肋骨，就像有一个人终于拥有和你相同的经历，能够和你分享同样的秘密和负担。虽然她身边一直有艾斯特莱雅和菲恩，但他们和一位同样失去父母的赫尔墨斯信使团成员后代还是完全不一样的。
“是我的父亲留给我的地图，”艾利尔特用一种安抚般的语气说道，“不过上面只有通往厨房和盥洗室的密道。”
“其实你早就认识我了，对吗？早在你在斯莱特林休息室门口帮我解围之前。”埃尔维拉眨了眨眼，“你全部都知道。”
艾利尔特点点头：“我在很久以前就已经见过你，我的父亲曾经带我去过希特斯庄园做客。但是那时候你还很小，大概不会对我有任何印象。”
埃尔维拉有些尴尬地沉默了片刻，她连据说和自己一起长大的那位混血媚娃都忘记了，更何况是只有几面之缘的艾利尔特。
“那——你也认识我的父母和教父吗？”
“嗯，我认识。”艾利尔特垂下眼眸，金棕色的微卷发丝在他眼底扫过一片阴影，“他们都是很优秀的傲罗。”
埃尔维拉偏了偏头，她察觉到艾利尔特的话里似乎还隐藏着别的意思。但是对方此时显然并不愿意说出口，她也不会逾矩去问。
“抱歉，我很早就想告诉你这件事，但是我一直不知道如何开口……希望我不会给你们带来困扰，埃尔维拉——以及——我可以直接称呼你为艾斯特莱雅吗？西班牙语中的‘星星’，很美的名字。”
“当然、当然可以。”艾斯特莱雅差点又把手中的曲奇掉进牛奶当中。
“如果你早一点告诉我，那么我们现在就不是第一次一起溜进厨房吃宵夜了。”埃尔维拉抱怨道，“我猜我的父母和你的父亲当年也一定没少做这种事，谁能抵挡得了一顿热乎乎的宵夜呢？”
“如果我在你一年级的时候就带你违反校规，你的教父一定不会乐意的。”
“他不乐意又能怎样，我们又不是没在一年级违反过校规，对吧莱雅？”
“嗯……我有权选择保持沉默……”
艾利尔特那双如林间深潭般平静的眼底第一次泛起了笑意的涟漪。埃尔维拉仔细地看着他的双眼，突然发现自己一直以来都没有意识到一个她一直在寻找却显而易见的答案——艾利尔特那双灰绿色的眼睛，那头微卷的金棕色短发——
“你就是那只猫头鹰，你是一位阿尼/玛格斯，对不对？”埃尔维拉既惊讶又有些不太确定，“是你提醒我不要加入鼻涕虫俱乐部，经常陪我去参加聚会，还帮我摆脱克莱迪恩。”
“分院帽有没有对你说过你很适合去拉文克劳？”艾利尔特眼中闪过几分诧异，“克莱迪恩家族在我的父母去世后便一直排挤科瑞兹家族，当时斯拉格霍恩教授也邀请过我参加俱乐部，但是遭到了他们的阻挠。后来因为科瑞兹家族的没落，斯拉格霍恩教授也假装没有发生过这件事。”
“克莱迪恩在格兰芬多也和我过不去。”埃尔维拉对此深有体会，她自嘲道：“幸运的是希特斯家族只剩下我一个人了，他们想排挤也找不到对象。你是担心克莱迪恩会为难我，才提醒我不要加入的吗？”
“没有这么简单。”艾利尔特摇了摇头，“鼻涕虫俱乐部的宝石徽章是由考文特家族提供的——考文特家族是英国最大的宝石商，可以说他们也在一定程度上决定了谁有资格进入俱乐部；而考文特家族近几年来都和克莱迪恩家族进行联姻，这个俱乐部也成为了他们人脉的一部分。”
“我就知道斯拉格霍恩那只铁公鸡绝对不舍得自己花钱买这些徽章……”
“唔，这么说，那些徽章原来是两个家族人脉圈的‘入场券’。”艾斯特莱雅自言自语般地低声道，“就像麻瓜花钱买票进马戏团看表演一样……”
埃尔维拉认真地思索了片刻，举双手双脚赞同这个比喻，因为每次她去俱乐部都感觉是在看一群花里胡哨的猴子商业互吹。
“我还是第一次听到这种比喻，但是不得不说非常贴切。”艾利尔特若有所思，“克莱迪恩对你有很明显的敌意，按照他们一贯的做法，应该会从中阻挠才对。就像我之前虽然收到了斯拉格霍恩教授的邀请，但是并没有徽章。但是你的加入太顺利了……就像是他们提前计划好的一样。这一点很不正常，我担心他们会对你不利。”
“谢谢你。”埃尔维拉一唇角扬起一道甜甜的弧度。她的眼里带着属于十二岁女孩的单纯和诚挚，可略显稚嫩却已透出明艳轮廓的五官让她的笑容看起来明媚又耀眼，像壁炉里的火焰般灼目却令人无法移开目光，“我知道了。我的教父也说过让我远离克莱迪恩，但是我之前没有像你一样能想到这么多。”
艾利尔特愣了一下，似乎有点不习惯收到这么直白的感谢，“或许加入俱乐部是个不错的选择，我没有想到你会利用这个机会找到这么多信息。”
“其实这是莱雅的主意。”埃尔维拉又拜托小精灵取来一盘果冻，“你对那个组织的事情了解多少，你知道克莱迪恩家族和他们之间到底发生了什么事吗？”
“我只知道那个组织的存在，但是并不知道名称……”他苦笑了一下，“我以前从来不知道这个组织拥有这么多成员，也不知道副部长莱利斯·克莱迪恩和我的父亲曾经是朋友……我还以为两个家族的关系从一开始就很恶劣。我的父亲什么都没来得及告诉我，我的母亲对此一无所知。”
“他们叫赫尔墨斯信使团。”埃尔维拉狡黠地眨了眨眼，“——是我们在我父母留给我的地图上找到的，我有两张地图。”
艾利尔特少见地沉默了半晌，唇角温和的弧度逐渐淡去，就像是下定了某个决心：“可以让我看一看其中一张地图吗？任何一张都可以。作为交换，我会为你做一件力所能及的事情。”
“为什么你们斯莱特林总是会想太多？我还以为我们已经是朋友了呢。”埃尔维拉既惊讶又无奈地叹了口气，“我的意思是虽然我们知道的都不多，但是加起来就不一样了。”
她取出一年级时收到的那张地图，重新换上一个明媚的笑容看向面前神色有些茫然的斯莱特林男生：“圣诞快乐，艾利尔特，就当是你之前帮助我的谢礼了。但是如果你要进入上面那些密道的话，麻烦先告诉我一声哦。”她可不想某天的ep聚会上突然闯进来一个斯莱特林男生。
“猫头鹰很可爱，”一直都很安静的艾斯特莱雅突然没头没脑地补充了一句，“我也想养一只这样的。”
“快要天亮了，科瑞兹先生和两位小姐不打算回去吗？”克利切牛蛙般的嗓音不适时地打断了三人的谈话，刚想要开口的艾利尔特出于礼貌只能重新保持沉默，“每天早上都会有巫师来到厨房检查，科瑞兹先生是个好巫师，克利切不想科瑞兹先生被发现。”
“好的。谢谢你，克利切。”艾利尔特对于埃尔维拉的要求并没有多问，只是小心翼翼地收起地图，爽快地承诺道，“我会在圣诞假期结束的时候把地图还给你。我们该走了，如果碰上负责晨检的教授会很麻烦。”
埃尔维拉看了一眼墙上的时钟，这才发现指针已经到达了数字“3”的位置，她赶紧用魔咒把桌子上的餐具收拾好，拉着艾斯特莱雅匆匆忙忙地赶回密道的位置。
“那我们先走了——”
“稍等，你的头发上沾了牛奶。”艾利尔特温和地说，“留心点……罢了，清理一新。”
“你说话的语气好像我教父啊。”埃尔维拉把被魔咒整理好的长发扎成一束马尾，黑色卷发软软地垂落在腰间，随口说道。
艾利尔特笑了笑，但却并没有马上离开。他朝埃尔维拉靠近了一步，角度正好背对着忙碌的小精灵们，“小精灵们知道霍格沃茨每一个角落里发生的事情，也能看到很多巫师看不到的事情，知道很多巫师不知道的地方，他们是友善又忠诚的朋友。”他的声音轻柔温和，刚好控制在只有两个人能听到的范围内，“这是我的父亲告诉我的，我想这也是赫尔墨斯信使团选择记录下这一条通道的原因。”
埃尔维拉愣了一下，很快便领悟到了对方话里的意思。她会意地眨了眨眼：“那我们以后可以来找你吗，或者找你的阿尼/玛格斯猫头鹰——我是说在平时，不是现在这样。”
“当然。”艾利尔特像个绅士般微微欠身，“随时为你效劳。”
等两个女孩兜兜转转地溜回寝室后，落地钟已经敲响了第四声。埃尔维拉把自己埋进柔软的棉被里面，借着自己最后一丝清醒的意识迷迷糊糊地问道：“莱雅，你觉得艾利尔特是个怎么样的人？”
“……猫头鹰很可爱，我真的很想养一只。”
“嗯，我也觉得他人很不错。虽然他身上有很多秘密，但他绝对是我见过最好的斯莱特林。”埃尔维拉按照教父的叮嘱喝完了今晚的魔药份量，愉快地说，“晚安，莱雅。”
违反宵禁的后遗症就是第二天会让大脑变得像一团浆糊，一直到夕阳的光辉洒过塔楼的窗户洒落在脸颊上，埃尔维拉才恋恋不舍地从梦境中爬回现实。
“我们是不是错过早餐啦？”
艾斯特莱雅一边披上校服外袍，一边看了一眼时钟：“如果你再不起床，估计连晚餐也没有了。”
两个女孩匆匆忙忙地换好衣服赶到格兰芬多休息室的门口，但是等待在胖夫人的画像旁的却不是美味的晚餐，而是神色不安的阿尔文·加尔。他一边来回踱步一边不断地用手抓着自己黑发，让那头本就凌乱的短发彻底沦为了一个鸟巢。
“你们看见艾拉薇娜了吗？”一看见埃尔维拉和艾斯特莱雅，阿尔文便迫不及待地开口问道，“她有没有来找过我？你们有没有在什么地方见过她？”
“没有，我们刚刚睡醒呢。”不祥的预感顺着寒冷的空气没入埃尔维拉的血液，“发生什么事了吗？”
“艾拉今天下午说要去猫头鹰塔楼寄信，结果我一直等到现在也没有见到她回来，我问遍了路上的幽灵都说没看见她……”阿尔文恼怒地抓着自己的短发，“我打算去赫奇帕奇的休息室再找一下——如果你顺路的话可以帮我去猫头鹰塔楼看看她在不在吗？”
“好，”埃尔维拉披上旅行斗篷，裹好金红相间的羊毛围巾，“我正好也要去给菲恩和教父回信。”
“谢了老兄。”阿尔文挠了挠头，又有些不好意思地转向艾斯特莱雅，“呃，那个，艾斯特莱雅，你能不能帮我问问斯莱特林的学生有没有见过艾拉？因为之前的那件事情，他们都不愿意搭理我。”
艾斯特莱雅愣了一下：“嗯，当然，没问题……不过我们要不要先告诉教授们？毕竟大家都知道禁林怪物的事情……”
“那么等下我们在礼堂大厅见？”埃尔维拉看了一眼窗外的细雪，又给自己施了一个保暖咒。
“好，好，谢谢你们——”阿尔文急匆匆地往赫奇帕奇休息室的方向跑去，“——如果我在休息室没有找到她，我就去告诉教授。”
冬季的夜晚开始肆无忌惮地蚕食白昼，等埃尔维拉来到通往猫头鹰塔楼的小道上时，夕阳的最后一丝余晖已经开始没入天边。零碎的细雪随着寒风逐渐变大，每走一步留下的脚印很快又被白雪覆盖，因此埃尔维拉几乎到达了塔楼才发现走在自己前面的克莉丝汀·诺特——自从克莉丝汀的猫头鹰被杀害后，她就再也没有买过新的宠物，一直在用学校的猫头鹰。
“嘿，诺特——”埃尔维拉追上前方身穿斯莱特林校服的女孩，尽量让自己的语气听起来礼貌一些，“——请问你有没有见过赫奇帕奇的艾拉薇娜·克罗斯？”
克莉丝汀回过头，她今天化了很精致的妆容，但是淡绿色的眼影和鲜红的口红并不适合她过于苍白的皮肤，反而让她看起来像棵怪异的圣诞树。在看清楚身后的人后，她有些不耐烦地说：“没见过，她不是天天和她的格兰芬多男友黏在一起吗。”
“阿尔文也找不到她了，你在学校或者其他什么地方见过她吗？”埃尔维拉努力不去在意对方的语气，耐着性子继续问，“她有没有来过猫头鹰塔楼？”
“都说了我没见过。”克莉丝汀头也不回地往前走，似乎这样子就可以甩掉埃尔维拉，“我也不知道！”
“哦，那好吧——”埃尔维拉故意拖长声音，“——谢谢您——亲爱的——克莉丝汀——”
夕阳的最后一丝余晖也彻底没入天边，整个昏暗的世界里唯有茫茫大雪飘落的声音。埃尔维拉跟在克莉丝汀身后走进一片漆黑的猫头鹰塔楼，她总觉得这里有什么不对劲，可是一时又说不上来。
“那些猫头鹰又去哪里了？前几天也不见它们这么早就出去觅食啊。”克莉丝汀不满地抱怨道，“这里怎么这么暗，学校就不能装个火把之类的吗？”
猫头鹰……对了，猫头鹰。埃尔维拉突然意识到塔楼有什么不对劲了——这里太过安静了，平日里他们远远就能听见猫头鹰的鸣叫声和拍翅声，她家的猫头鹰罗素也会第一时间和她打招呼，但是今天什么也没有，就像全部猫头鹰都睡着了一样。
“呃，你觉不觉得这里太安静了一点？”埃尔维拉把紫杉木魔杖紧紧地握在手里，开始不断地回想在ep里学到的防身咒语。
“什——啊！”克莉丝汀突然尖叫起来，吓得埃尔维拉差点忍不住朝她的方向发射一个缴械咒，“有东西滴到我脸上去了！银光闪烁——不——荧光闪说——”
“怎么啦？荧光——”埃尔维拉朝她的方向跑去，然而下一秒她耳旁的黑暗中便传来了某样东西坠地的声音，那件不知名的物体擦着她的脸颊飞过，在她的左脸上溅了一大片温热的液体。
“——闪烁。”
在魔杖微软的光芒里，克莉丝汀脸色惨白地盯着埃尔维拉。她的脸上沾了几滴黑红色的液体，殷红的唇不断颤动着，浅棕色的眼睛里溢满了恐惧。
“我、我怎么了吗？”埃尔维拉硬着头皮伸手摸了一下脸上还带着余温的粘稠液体，一股浓郁的腥甜味瞬间没入鼻尖，她的五指也被染上了一片鲜红。
克莉丝汀的手颤抖着指向地面，埃尔维拉的大脑一片空白，下意识地向她所指示的那个方向看过去。一开始她还以为那是一大团被猫头鹰吃剩的黑红色浆果，但很快她便意识到那就是一只猫头鹰——一只翅膀被撕裂，脖子被扭断，腹部被剖开成两半的猫头鹰，一只死去的猫头鹰。
这并不是她家的猫头鹰，她教父送给她的罗素是只雪鸮，不是黑色的。埃尔维拉像具提线木偶般机械地抬起头看向塔楼上方，这里连一只猫头鹰都没了，只剩下空荡荡的木栏和它们仓皇逃跑时掉落的羽毛。
猫头鹰的血还是温的。埃尔维拉在克莉丝汀的尖叫声中呆呆地想道，杀害它的怪物还没有走远。
艾斯特莱雅几乎不费吹灰之力便在礼堂大厅的餐桌前找到了艾利尔特·科瑞兹，虽然对方并没有见过艾拉薇娜，但是却表示如果有需要的话他非常乐意提供帮助。
“请稍等一下，我想猫头鹰的视力在这个时候很适合派上用场。”
艾利尔特走进一处隐蔽的角落当中，夜幕的阴影完全覆盖住了他的身影，当他再次出现时已经变为了那只有着金棕色羽毛和灰绿色眼睛的漂亮猫头鹰，歪着毛茸茸的头轻盈地落在女孩身旁。
一人一猫头鹰几乎跑遍了半个霍格沃茨，就连墙壁上的画像也没有放过，可是无论是幽灵还是学生都说没见过艾拉薇娜从猫头鹰塔楼回来，现在就连阿尔文也似乎失去了踪影。然而在艾斯特莱雅经过格兰芬多休息室门口的画像时，却意外地见一头熟悉的金发，那个他们一直在寻找的赫奇帕奇女孩正不安地徘徊在胖夫人的画像前面，双手紧紧地抓住自己的羊毛围巾，不断恳求对方不要赶走自己。
“拜托了，我在找一个格兰芬多的男生？我保证不会打扰到您睡觉……”艾拉薇娜听到艾斯特莱雅的脚步声后有些惊喜地转过头，松开了手里的围巾，“兰普林小姐？太好了，终于有人回来了。”
不等一脸惊讶的艾斯特莱雅接上话，艾拉薇娜又忐忑不安地问道：“请问……你见过阿尔文·加尔吗？他今天下午说要去猫头鹰塔楼寄信，和我约好了一起在礼堂大厅吃晚餐。可是我等到现在他也没有回来，我问了好几位幽灵都找不到他……”
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